襄阳连日阴雨，满城缠绵水气，寒潮自汉水上游飘来，在檐角结下新霜。

州牧府内，正堂灯火未熄。黄昏的钟鼓已过，但今日的议事，远未入夜。府门外，两列甲士静立，俱披黑甲青羽，剑未出鞘，杀气已逼霜重。

此时厅中，刘表端坐主位，面色灰沉，眉间一道深痕如久压未展的墨线。

他桌前摆着一封未封蜡的书简，竹色泛旧，却在铜灯照耀下透出刺目的冷光。那正是前夜刘琦从江夏传回的军报：

“陷阵营三夜破江夏三关，张辽破黄祖西堰粮道，琦领偏军南袭，毁敌一线防垒，未折一兵。所立桅灯铜牌一座，书‘刘氏自守’。”

这封简表，既像是一道请功表，又像是一纸檄文。

堂上，蔡瑁身着常服，腰佩鱼符，站于刘表下首。他语气恭谨，却言辞锋利：

“主公，琦子虽有战功，但擅立铜牌于敌营之外，宣言自守江夏，此举不啻自署统号，违君臣纲法，实不可纵。”

刘琮站在堂左侧，面容清朗，神色却凝。今日的刘琮未着素袍，而改穿青墨直裰，佩墨玉，头戴宽带，是荆襄世族子弟之礼装。他低声附和道：

“兄长之志，吾常敬之。但摄政之事，非止军功可定。礼尚德先，士林观听未定，恐荆州诸郡生疑。”

一语落地，堂中气氛骤寒。

刘琦站在另一侧，身着简甲，未脱雨衣，满身泥色，却气势如山。他不等父亲发话，便迈步出列，朗声道：

“黄祖守江夏六年，一败土崩；我破三阵、一夜四营，却要你等说我无德？”

“荆州已战火燎原，吕布三策入境，粮道失守，南郡动荡，襄阳商市纸契更换者十之三，若不决主，来年再守何地？”

“父王若仍顾念蔡家之旧，琮弟之柔，那就由我出荆，永不言归！”

蔡瑁面色不变，只轻哼一声：

“琦将军之勇，荆州无人不知。但乱中立号，自署旗牌，虽胜敌而败法度，非荆州之福。”

蒯越站于堂后，神情凝重未语，而傅巽、王粲等诸名士皆低头不语，神色复杂。

刘表终于缓缓起身，年迈的身影如老松负雪，他望着刘琦，又望向刘琮，一言不发，许久才低声问道：

“刘琦，你可知你立铜牌一事，已引吕布军中密报传至襄阳。今城中风言风语，谓江夏已改宗？”

刘琦一愣，旋即怒极反笑：

“吕布立桅灯，是布政；我立刘氏铜牌，是守统。若荆州连一面刘字之旗都不能立，还称何为牧？”