下款，无落谁名。
蔡瑁急道：“主公！不可！此举必引诸郡争议！”
刘琦上前一步：“若非为摄政，为何召我？江夏三战，我先守；襄阳未决，我可前锋。”
刘琮也拱手而进：“兄长骁勇，然治荆非战一事。若破敌仅凭利刃，荆州百年基业恐尽化干戈。”
堂上气氛骤冷，风穿灯缝，铜火忽明忽暗。
刘表起身，缓步走下主位，低声道：
“若你们在敌前争位，荆州便无主；若你们在敌后竞权，吕布便为主。”
“我要你们守的，不是刘家的一城，而是荆州这片不曾彻底沦陷的土地。”
三人沉默如山，唯有案上竹简震颤轻响，似在无声叩问：谁能摄此主？
……
而在襄阳正堂灯火飘摇之际，沅水水道下游，一艘桅灯舟悄然北渡，舟尾铜灯明灭之间，一封羊皮密书已递出——
【传：襄阳召主，刘氏内决，刘琦可争。请高顺备军西进，诸葛备计三策二卷，应变而起。】