襄阳城南，汉水犹寒，春雨一连三日未歇。

州牧府内，青石照壁、竹影斜斜，半掩着城中最深的一处静院。院内，刘表手执半卷《贞观政要》，眉心却紧锁。他看得出神，仿佛那一页书中藏着荆州的命运，但每一次翻页，指节都微微颤抖，像在压一口逆水涌心。

身后，蔡瑁静立如碑，低声说道：

“主公，江夏三关已破，黄祖兵折三千，水寨全毁。高顺陷阵无声夜入，张辽劫粮断援，曹性乱我市契。吕布三策，已至七成。”

“此时若不决断，恐荆州危于累卵。”

刘表缓缓将书卷阖上，沉声道：

“我本欲守一隅而不争，如今却四面见敌。你说我不决断，难道你蔡家就敢独当大任？”

蔡瑁拱手，神色不动：“瑁不才，但襄阳水军、府兵皆由蔡氏掌调，若主公点头，瑁愿亲率兵破江夏。”

刘表不语，只侧头望着窗外一株老梅树，雨珠垂垂欲落未落，如荆州政局。

片刻后，他叹息一声：“你不懂。吕布不是袁术，不是曹操……他破并州靠武，夺中原靠律。你看见他杀黄祖，我却看到他设桅灯。”

“他不是来打荆州的，是来改荆州的。”

蔡瑁眼角一跳，却未言语。

刘表忽然低声道：“我年老体衰，二子一庶，皆不足托荆州。若让吕布破城而入，江夏、襄阳、零陵、武陵四郡将皆动摇。”