"朝廷取士，只考诗赋经义，像张景这样有实学的人，反倒无用武之地。"柳开叹道。

离开茶肆，我心中沉甸甸的。路过国子监时，看见几个监生正围着一位老者请教。

那老者衣衫褴褛，却在沙地上画着复杂的算学图形，讲解水利工程的计算之法。

我驻足听了一会，大为惊讶。这老者的学问，远比国子监的博士还要精深。一问才知，他叫楚衍，是前朝的算学大家，因不善文辞，一生不得志，如今只能靠着在街头讲学，有人请教时支付的一些资费糊口。

"老朽年轻时曾着《算经》三卷，献给朝廷，却被束之高阁。"楚衍苦笑着对我说，"他们说，算学是小道，不足为治国之用。"

回到司天监，我翻出历年科举的档案，仔细研究。

发现近十年来，中第者十之七八出自官宦世家，寒门子弟越来越少。而考试内容，确实偏重诗赋，对实务之学的考察几乎为零。

更令我忧心的是，许多地方推荐的"孝廉茂才"，其实都是地方豪强的子弟，真正有德有才的寒士反被埋没。

这种情况，其实作为现代人我早就了解，却没想到严重到这种程度。

夜深人静，我在灯下写奏疏，将这些见闻一一记录。窗外秋风萧瑟，仿佛无数怀才不遇者的叹息。

次日，我将奏疏呈给赵大。他看完后，久久不语，最后只说了一句："苏兄，陪我去微服私访一趟。"

我们换了便装，来到汴河码头。赵大指着正在指挥工人修筑堤坝的一个中年汉子问我："你可知他是谁？"

我摇头。

"他叫陈恕，精通水利工程，我早想用他。可吏部说，他没有功名，不能授官。"他语气中带着无奈，"现在他只能做个民间的工头。"

我们又去了城西的药铺，见到一位正在给穷人看病的老郎中。

赵大告诉我，这人叫王怀隐，医术高明，曾治愈过皇亲国戚的顽疾。朝廷想征召他入太医局，却因他"非科举正途出身"，只能以杂流待之。