正当他思索间，突然收到了最糟糕的消息：“锦衣卫发现瓦剌先锋部队行踪！大约万人骑兵，距离京城不足百里，并正在扎营。”

这一噩耗瞬间驱散了因钢铁生产技术提升而带来的喜悦。朱祁钰随即带上传令官兴安，在锦衣卫护卫下登上城头。守城将领恰巧是一位锦衣卫指挥使卢忠的手下，可能卢忠本人正忙于贯彻几道重要指令，所以未亲自出现。

简单交接后，朱祁钰取出望远镜朝远方望去。天际那条隐约可见的黑线，逐渐变粗，如同一道狰狞蠕动的身影横亘大地——

那是敌人营地初具规模的标志，也是对方实力快速增长的确凿证明。

“这一天终究还是来了！”

朱祁钰缓缓放下望远镜，神情肃穆，“瓦剌大军，已经兵临城下。”

朱瞻基已在第一时刻采取措施，尽可能减少损失，但仍有许多无法顾及之处。各县城与府城所能接纳的百姓数量有限。

毫无疑问，会有不少大明子民沦落为无家可归者。

待战火点燃，这些人影将迅速浮现。他们会成为敌方驱赶的炮灰兵、奴隶兵，被第一时间推向前线，用来消磨大明军队的力量，并在防线之中设下层层陷阱。

朱厚照的手紧紧攥着，指关节几乎泛白，指甲嵌入肉里。战争残酷无情，在古代更是如此——

没有怜悯，唯有杀戮。这些流离在外的生灵同样是汉人的子孙、大明的子民。然而此刻，朱厚照无法救他们，甚至需要亲手让他们耗尽生命于刀光剑影之间。若不然，那后果惨烈到令人窒息。

一旦京师失守，谁也无法预见瓦刺的会到何种地步。那些居上层之人，即便愿意吸纳汉人文臣武将，也只是将汉人视为工具；而底层的瓦刺人则完全视汉人为牲畜般的存在，可以任意宰割、奴役。若京城数十万人落入敌手，则难免生灵涂炭：有人将死于屠刀之下，有人将遭百般欺辱，家庭支离破碎，不知几许沦为阶下囚或贱如草芥的奴隶。他们的尊严和地位远不及野兽，只能随瓦刺贼人肆意作践。

朱厚照深吸一口气，竭力让内心平静下来。作为战场中的常客，他自知这残酷无可避免，然而面对这样一场浩大的古代战争，心中依旧难掩深深的震撼，犹如万千冤魂与厉鬼遮蔽长空，咆哮呐喊，回荡在耳畔，挥之不去。

当他从城墙上走下时，恰巧与于谦派出的传令官迎面相逢。此次，后者带来的消息更为详尽：远方驻扎的并非瓦刺主力，而是斥候侦察后初步判定的一支先锋骑兵队伍，约一万人数，个个精锐。他们此行目的在于摸清虚实，只要查明，瓦刺主力便至迟三日内进逼京城外围三十里区域。

大规模攻城战极少涉及智计，更多依赖正面厮杀：两方硬拼，强盛者胜，薄弱者亡——

或化作死尸，或沦为比奴隶更低等的存在。距离对方全面查探完毕的时间已所剩无几，不出十天，京城便会迎来瓦刺铁骑压境的时刻。届时登临城墙，无需借助任何器具便可目睹：远处黑压压如潮水般涌来的敌军填满了所有视野，仿佛铺天盖地而至的乌云。

朱厚照的心越发沉重，不再多作停留，直接返回郕王府内。他首先询问了粮食库存的情况，然后又关切起新建设的炼钢厂是否有进展。虽心知仅短短数日根本不足为外显进度欣喜，但这个行为本身便是为了释放压抑已久的焦虑与压力。

别看瓦刺境遇不佳，表面上享受不到多少好东西，实际上和大明并无二致，都是路有冻死骨，朱门酒肉臭的世道。

座上诸位权贵，应享之乐一件不落，只要愿意花钱，待遇绝不会比皇帝差多少。

长久以往，大家也都习惯成自然，如今更多的是吃喝玩乐，暗地里却密切关注国师也先与阿噶多尔济的动向。

等着二人下达指令，选拔一支先锋部队出征，攻打京城！

在他们看来，这非但不是个难办的任务，反倒是个香馍馍。

毕竟经过连番胜仗，整个瓦剌军队都开始飘飘然了，根本就不认为自己可能会输。

更何况……