“他在试探。”

赵德胜点头，神情凝重：“末将也是如此猜测。但如今我军伤亡惨重，弓箭所剩无几，若敌军明日再攻，只怕……”

朱瀚抬手，打断他的话：“应天不能退，也退不得。”

他转身，望向城中那一片黑暗的街道。战火的余威尚未散尽，百姓们蜷缩在角落里，带着惊惶与无助。

“若我们退了，百姓便无家可归；若百姓心散，大明根基便崩。”

他的语气冷静，却如铁石般坚定。

赵德胜叹息，行了一礼：“末将明白，属下愿誓死守城。”

朱瀚缓缓点头。他走到城垛边，低声吩咐道：“让人去召沈麓回来。”

沈麓，是朱瀚麾下的谋士，素以冷静沉稳、心思缜密著称。此刻他正带领一队轻骑，夜探敌营。

应天与金陵之间仅隔二十里路，山河起伏，树林密布。夜色中，沈麓一行人悄然潜行至敌军外围。

李荣的大营灯火通明，旗帜随风猎猎作响，铁甲的反光在夜色中刺目耀眼。

沈麓趴在山坡上，用望远镜仔细观察片刻，神情愈发沉重。

“看来，他们并未真正撤退。”

他低声道，“此乃调虎离山之计。”

“李荣在等援军。”

身旁一名副将问：“若他援军赶到，应天岂非危矣？”

沈麓轻轻点头，却没有立刻回答。他的目光在营中几座大帐之间流转，停在中军那面“朱”字大旗上。

“他不只是等援军，更在等命令。”

“命令？”副将愣了一下。

“没错。”沈麓的嘴角微微一勾，“从金陵传来的命令。”

他缓缓收起望镜，转身下令：“我们得立刻回去，将此情禀报王爷。今夜不能让他有片刻松懈。”

“是！”

与此同时，金陵城中。

皇宫深处，灯火未眠。朱元璋端坐在御案前，案上的烛光摇曳，映出他那张饱经风霜的脸。

殿中无人敢出声。

半晌后，朱元璋冷声问道：“李荣的军报何在？”

太监连忙上前呈上密报。朱元璋展开一看，眉头紧锁。

“果然如我所料，应天城非一日可破。”

他放下奏报，声音低沉，“朱瀚这逆子，不仅有勇，亦有谋。”

“陛下，”吴震上前一步，拱手说道，“此人若不除，日后必成大患。”

朱元璋眼中闪过一丝寒光：“本朕岂不知？但若他真能以区区一城抵我十万禁军，那我大明的威名，岂不成了笑话？”

他缓缓起身，走到殿前，望向金陵城外那一轮血色的月。

“传令——令李荣按兵不动，待本朕派新军接应，一举摧毁应天。”

“遵旨！”

吴震领命离去，脸上浮现一抹冷笑。

应天城的鼓声停歇，只有远处的火光在天际闪烁。

朱瀚披着黑色披风，独自走在城墙上，脚步沉稳。

赵德胜走来，递上一壶热酒：“王爷，该歇息片刻了。”

朱瀚接过，抿了一口。那是粗劣的高粱酒，辣得直冲喉咙，却让他精神一振。

“赵将军，若明日再战，你可有信心守得住？”

赵德胜沉默片刻，低声道：“若是靠兵力……恐怕难。但若是靠人心，我信得过王爷。”

朱瀚轻笑一声，拍了拍他的肩：“好一个‘靠人心’。”

就在此时，沈麓急匆匆赶回。

“王爷！”

朱瀚转身：“何事？”

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