窃窃私语声中，菲德尔从容地穿行在人群中，

他用流利的法语与一位银行家谈论着苏伊士运河的股票，又用带着德国口音的英语与一位钢铁大亨探讨着炼钢厂的生产。

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他渊博的知识，优雅的谈吐，以及那份恰到好处的神秘感，让这些自视甚高的英国精英们也不得不收起轻视之心。

“伯爵阁下，”一位身材高大、面容严肃的老者端着酒杯向他走来，他身边还跟着一位年轻貌美的女士。

格雷先生立刻上前介绍：“伯爵，这位是哈灵顿勋爵，阿姆斯特朗公司董事会的成员。这位是他的女儿，比阿特丽斯小姐。”

阿姆斯特朗公司！

菲德尔心中一凛，这正是全世界最顶尖的军火与造船巨头之一。

“勋爵阁下。”菲德尔微微躬身。

“年轻人，我听说你这次来伦敦，是为了买几条船？”

哈灵顿勋爵开门见山，带着军人般的直接。

“不止是几条船，勋爵阁下。”

菲德尔微笑着回答，“我需要一个能为我的加拿大铁路项目提供持续支持的、可靠的海上运输基地。所以，我需要的是一座船厂。”

这话一出，周围的气氛瞬间一凝。

买船和买船厂，是两个截然不同的概念。

前者是商业行为，后者则触及到了一个国家的工业命脉与国防安全。

“胃口不小。”哈灵顿勋爵的眼中闪过一丝不悦，

“伦敦的船厂，可不是加州的土地，不是有钱就能买到的。”

“父亲，您又在用审问犯人的口气说话了。”

他身边的比阿特丽斯小姐轻笑一声，打破了僵局。

她有一双湖水般湛蓝的眼睛，目光大胆而直接，毫无维多利亚时代淑女的羞怯。

她看着菲德尔，眼中充满了毫不掩饰的好奇与探究，“伯爵阁下，请不必在意。我父亲只是对所有试图从大英帝国口袋里掏走任何东西的人，都抱有本能的警惕，哪怕只是一颗生锈的螺丝钉。”

她的声音清脆悦耳，带着一丝恰到好处的嘲讽，瞬间化解了场上的紧张气氛。

菲德尔看着她，眼中也闪过一丝欣赏：“小姐说笑了。我只是一个诚实的商人，前来寻求合作。毕竟，为加拿大修建铁路，也是在为女王陛下的疆土效力，不是吗？”

这场简短的对话，让菲德尔意识到，他想在伦敦买下一座现代化船厂的计划，远比他想象的要艰难。

这里的每一个商业决策背后，都牵扯着复杂的政治与国家利益。

接下来的几天，菲德尔在他的律师和金融团队的陪同下，开始了对伦敦周边几家船厂的考察。

他首先看中的，是位于泰晤士河畔的“米尔沃尔钢铁与造船公司”。

这家船厂曾为皇家海军建造过着名的“诺森伯兰”号铁甲舰，技术实力雄厚。但近年来因为经营不善，陷入了严重的财务危机，正急于寻找买家。

然而，当菲德尔的团队提出收购意向时，却遭到了董事会毫不犹豫的拒绝。

理由很简单，他们宁愿让公司破产清算，也绝不会将其卖给一个“野蛮的美国佬”。

这背后，菲德尔清楚地看到了哈灵顿勋爵那样的保守派势力的影子。

他们宁愿眼看着一座重要的工业资产衰败，也不愿它落入“外人”之手，哪怕这个外人开出的价格极其优厚。

就在收购计划陷入僵局，菲德尔的团队一筹莫展之际，一份请柬被送到了他的酒店套房。 是比阿特丽斯·哈灵顿小姐以私人名义，邀请他参加一场花园茶会。

茶会上，比阿特丽斯悄悄将菲德尔引至一处僻静的玫瑰花架下，远离了其他宾客的视线。

“伯爵阁下，”

“我知道我父亲和他的朋友们给你制造了不小的麻烦。他们那群人，就像我们花园里那些修剪得过分整齐的植物，刻板僵硬，容不得任何一片长出规矩之外的枝条。”

菲德尔看着她，没有说话。

“但是，”她话锋一转，

“我和我父亲那些人不一样，伯爵阁下，我非常欣赏您。我听说，位于泰恩河畔的帕尔默造船与钢铁公司，最近的日子也不太好过。”

帕尔默公司。

菲德尔的团队当然调查过这家公司。

它曾是英国乃至全世界最先进的造船厂之一，率先使用了轧制钢板技术，并建造了第一艘蒸汽动力的铁甲运煤船。

但其创始人查尔斯·帕尔默爵士近年来沉迷于政治，疏于经营，公司内部管理混乱，负债累累。

“他们的董事会里，有几位的票数至关重要。而其中一位，恰好是我母亲的一位远房表亲，一个嗜赌如命的子爵。”

比阿特丽斯的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我想，如果有一笔足够慷慨的资金，能够帮助他解决一些小麻烦，还有…..如果您能说动我，他或许会很乐意在董事会上，投出关键的一票。”

菲德尔终于明白了她的意图，忍不住自嘲一下。

“小姐为何要帮我？”他问道。

“因为我讨厌一成不变的景色，伯爵。”

比阿特丽斯迎着他的目光，毫不退缩，“我喜欢看一些新的，充满生命力的植物，更喜欢接触一些新鲜有趣的人。那会让我觉得，这个沉闷的世界，还有一点点乐趣可言。”

小主，

她顿了顿，声音变得更轻，带着隐隐约约的挑逗：“当然，如果这个新鲜的事，恰好是一位来自加州的，英俊而神秘的伯爵，那乐趣，或许会更多一些。”

菲德尔看着眼前这个美丽聪明而又危险的女人，忍不住在心底叹了一口气。

通往那座船厂大门的钥匙，已经递到了他的手上。

但这把钥匙的代价，或许远比金钱要昂贵得多。

加州太平洋铁路公司作为一个加州本地的工业巨头，拥有良好的工业基础，公司拥有大量的机械师、锅炉工，他们精通蒸汽机的制造、维修和操作。这是核心技术之一。

公司的铸造厂和机加工车间可以生产高质量的铁铸件和精密机械零件，但最要命的是，建造一个数千吨重的、符合流体力学，具备足够结构强度和水密性的巨大钢制船体，所需要的知识和技术，设备是铁路车间完全不具备的。

船厂需要临海或临河的深水港、巨大的船台或船坞。这些都是铁路公司没有的。

他已经在加州收购了一家现有的木船厂，获得了临海的土地和基本的造船设施。但是美国的先进造船厂全部在东海岸，特别是特拉华河流域，几家世界先进的铁甲和蒸汽船造船厂，均不同意收购，就算是同意收购也需要天文数字的资金。

从东海岸到西海岸的距离和时间也是个大难题。

在英国收购造船厂同样问题重重，不仅是涉及到国家重要资产流失，还有如果英国方面察觉到菲德尔的意图是“掏空”帕尔默的技术，去扶植一个美国的竞争对手，那将死路一条。

他原本想的是入股一家英国公司，随后派遣信任的工程师学习，甚至“偷学”一部分重要设施的图纸，但现在看来，显然问题重重。

比阿特丽斯的暗示他听懂了，那就是先成为一个英国人。

怎么选？

回美国再找机会？还是直接亲上去？

陈九，你真是我的好兄弟啊。