“他们阳奉阴违，一边接受着琉球藩的名号，一边却仍旧心向清国，甚至暗中派遣密使，乞求那早已自身难保的宗主国出手干预。这是对陛下恩典的背叛，是对新时代秩序的无知。”

“他们以为向德宏之流在天津的奔走能换来什么？他们以为向西洋公使递交几封文书，就能让时光倒流？

愚蠢至极！

他们根本不明白，这个世界早已不是数百年前那个依靠朝贡和册封来维系的世界了！”

熊谷薫郎面露难色，他鼓起勇气说道：“大人，下官并非为琉球人辩解。只是……清国新任驻日公使何如璋近来在东京活动频繁，言辞激烈，屡次向外务省抗议，引据《万国公法》，称我方背邻交，欺弱国，是不信不义之举。西洋各国虽未明确表态，但也在观望。我们若处置过激，恐授人以柄。”

听到“万国公法”四个字，松田道之忍不住嘲讽。

“驻日公使，何如璋……一个酸腐文人，以为学了几个西洋的新名词，就能为他那腐朽的帝国续命。”

“他们挥舞着《万国公法》的条文，却不理解这部法典真正的根基是什么。熊谷君，你要记住，法律的背后永远是实力。没有实力作为支撑的公法，不过是一纸空文。”

“清国人还在做着天朝上国的美梦，以为凭借几百年来的册封仪式，就能宣示他们对琉球的宗主权。

那个时代已经结束了。真正决定琉球归属的时刻，不是在朝堂之上，也不是在谈判桌前，而是在明治七年（1874年），在台湾的泥泞之中。”

“台湾出兵……” 熊谷喃喃自语。

“正是。” 松田的语气不容置疑。

“当宫古岛的漂流民在台湾被生番杀害，我们向清国问罪时，他们是如何回答的？他们说生番系我化外之民，企图推卸责任。好一个化外之民！

这恰恰给了我们最好的借口。西乡从道中将率三千精兵登陆台湾，清国做了什么？他们除了抗议，一兵一卒也未敢妄动。最终，他们不仅默认了我们的军事行动，还支付了五十万两白银的抚恤金和军费。熊谷君，你明白这意味着什么吗？”

松田向前一步，声音压低但更具穿透力。“这意味着，清国用白银承认了他们无法保护自己的藩属，也间接承认了琉球是我大日本帝国的属民！

那一刻，所谓日清两属的暧昧状态，就已经被我们亲手斩断了！

从那时起，琉球的命运就已经注定。

我们现在所做的一切，不过是完成这早已写好的结局。何如璋的抗议，不过是那头纸老虎最后无力的咆哮罢了。”

“那个清国，已经快死了！”

【明治七年（1874年）台湾出兵，这指的是日本在1874年以“牡丹社事件”为借口，对台湾东南部原住民发动的军事侵略，在日本被称为“台湾出兵”或“征台之役”。

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1871年，一艘琉球宫古岛的贡船在返回途中遭遇台风，漂流至台湾南端八瑶湾。船上66名幸存者登陆后，误入排湾族牡丹社的领地，因文化隔阂与误会，其中54人被杀害。

当时的日本明治政府正处于扩张期，急于试探清朝的实力和底线。日本外务卿副岛种臣向清廷质问此事，清朝官员答复称“生番系我化外之民，问罪与否，听凭贵国办理”。这句话正中日本下怀，日本随即宣称“琉球为日本属国”，因此日本有权为“属国民”复仇。

1874年，日本派遣陆军中将西乡从道率领3000多名士兵，在台湾南部的琅峤（今恒春）登陆，对牡丹社等原住民部落展开军事行动。】

熊谷被松田的气势所震慑，一时语塞。

他沉吟片刻，还是忍不住提出了最后的疑问：“大人深谋远虑，下官拜服。只是……这最后一步，非要如此决绝吗？废其藩王，改为县治…是否会激起更大的反抗？

可否保留其部分旧制，给予一个特殊的地位，以作缓冲？”

“熊谷君，暧昧，是这个时代最大的敌人。

一个国家，不能有两个主人。一块领土，不能有两种法度。

井上馨大人说得对，我们必须建立祖国之单一制度。

任何的模糊不清，都是在为未来的危机埋下伏笔。

你想想看，如果我们留下一个所谓的特殊地位，那无异于在帝国的南大门上留下了一道缝隙。今天清国可以借此声索，明天，英国、法国、美国，任何一个觊觎东亚的西方列强，都可以从这道缝隙中伸进他们的手来。我们绝不能给他们任何机会。”

他走到书案前，从一叠文件中抽出一份。

“妥协的方案不是没有过，有人提过所谓的分岛改约，将宫古、八重山划给清国，换取他们修改通商条约。这是何等的短视！领土是国之根本，岂能用来做交易？我们要做的是一劳永逸地解决问题，而不是制造新的问题。”

【宫古群岛和八重山群岛是琉球群岛的两个主要组成部分，位于冲绳本岛的西南方，地理上更靠近台湾。】

他将那份文件轻轻拍在桌上，封面上写着：《琉球藩处置案》。

“我的最终处置方案，已于上月呈报给内务卿伊藤博文大人。

方案的内容很简单：废琉球藩，置冲绳县。断绝一切与清国的虚名关系，将尚泰王及其家族请至东京居住。所有政令、律法、税制，最终都要与内地保持一致。这才是真正的处置。”

“熊谷君，言语和劝说的时代已经结束了。我们给了他们六年的时间来适应，来接受现实。他们却选择了顽抗和幻想。那么，接下来，就该由事实来说话了。等到明年开春，一切都将尘埃落定。”

熊谷薫郎躬身告退，脚步声在寂静的走廊里渐渐远去。

松田道之毫不在意其他人的想法和异议，他所做的一切，难道不是为了国家吗？

难道不是为了将这片落后闭塞的岛屿，从清国那腐朽，朝不保夕的体系中拯救出来，带入文明开化的新世界吗？

这一切是为了切除坏死的组织，让新的生命得以成长。

这一切是为了建设更文明，更强大的世界！

这是明治时代精神的核心，也是19世纪所有帝国建设者共有的心理特征。

他们从不认为自己是侵略者，而是文明的传播者，是历史必然性的执行人。

刀已出鞘，剩下的，只有最后一击。

干净利落，不留后患。