他们获得消息有限，很多人更是对陈九讳莫如深，不敢多说，以至于未知全貌。

“陈九……”容闳的声音干涩，“你……你这是要在这里，裂土封疆，自立为王吗？”

“这里哪来的王？”

陈九摇了摇头，“这里只是一群被逼无奈，求活的可怜虫。”

“只想要一个家而已。”

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“家……”容闳咀嚼着这个字，神情复杂到了极点。

“陈九先生，你的志向，令人敬佩。”

容闳深吸一口气，重新整理了思绪，

“你为海外华人所做的一切，功不可没。但是，你有没有想过，你建立的这个家，终究是无根之木，无源之水？”

“你所有的力量，都建立在暴力和对现有秩序的挑战之上。这种力量，固然能在短期内取得成效，但它能持久吗？美利坚政府，会容忍在它的国土上，出现一个不受其管辖的国中之国吗？你今日能打退一群暴徒，明日，你能打退联邦的军队吗？”

“更紧要者，”

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他目光灼灼，“你所为，能救根本否？”

“我们真正的根，在太平洋的彼岸！那里有我们四万万同胞，有我们五千年的文明！那片土地，正在遭受前所未有之大变局！它病了，病入膏肓！我们这些海外游子，无论在这里取得多大的成就，若故国沉沦，我们终将成为无家可归的孤魂野鬼！”

“所以，我才要将那些最聪颖的少年，送到这里来！”

他指着自己，“让他们学习西方的声、光、化、电，学习他们的政治、经济、法律！让他们成为医生、工程师、外交家、军事家！然后，让他们回到中国去，用他们学到的知识，去医治那个满目疮痍的国家！去为她建造铁路，开设矿山，建立工厂，训练新军！ ”

“这，才是真正的救国之道！是为万世开太平的根本之策！而你，陈九先生，你所做的，不过是匹夫之勇，是权宜之计！你救得了一时，救不了一世！你救得了金山的几千华人，却救不了我中华亿万之黎民！”

“说得好！”

陈兰彬抚掌赞叹，他虽然不喜容闳的“西化”，但在“忠君爱国”这个大节上，他与容闳并无二致。

他看着陈九，冷冷道：“容监督所言极是！尔等在此逞凶斗狠，不过是蜗角之争，于国于家，毫无裨益！”

他话锋一转，脸上却又浮现出浓浓的忧虑与不满：“只是，我担心这些幼童，在美国待得久了，沾染了太多洋人的习气！

“外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚。”

陈九静静地听着这两人的争论，脸上没有任何表情。

直到他们都停了下来，他才缓缓开口。

“容先生，你是在为大清国，培养未来的栋梁。”

他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。

“而我，”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光，“是在为我们这些流亡海外的人，培养新的种子。”

“再说这栋梁….”

他嗤笑一声，“大厦将倾，要栋梁何用？

“我猜，那个从根子上就已经烂透了的官场，会像一片巨大的沼泽，吞噬掉那些学子所有的才华与热情。他们要么同流合污，变成新的贪官污吏；要么，就会被那些盘根错节的旧势力，排挤、打压，最终郁郁而终。”

“再锋利的刀，也要握在有力量的人手里，才能杀人。你培养的这些栋梁，他们没有权力，没有军队，他们不过是一群被陈大人这样的人指指点点的学生罢了。”

他又转向陈兰彬，眼神中的嘲弄更甚。

“至于陈大人你担心的，他们会不会忘了自己是中国人。我倒觉得，这或许是他们唯一的生路。忘了那个让他们失望透顶的君父，忘了那些吃人的礼教，或许，他们还能活得像个人。”

“或许金山的银纸，救不了珠江的人。”

他喃喃低语，像是在对自己说，“或许我在这里所做的一切，确实救不了四万万同胞。”

“我只想让跟着我的这些兄弟，让那些被卖到这里，叫天天不应，叫地地不灵的苦命人，能有一个选择。”

“一个不跪着，也能活下去的选择。”

“容先生，你的那些学生，他们学成之后，或许会成为人上人，成为官员，成为专家。而我中华义学里出来的孩子，他们可能一辈子都只是个小商人，一个木匠，一个账房先生。”

“但他们会识字，会算术，会说洋文。更重要的是，他们会为了保护自己的家人和同伴，毫不犹豫地去拼命。”

“我还要告诉你，不要当我等是无家无国之人！”

“故土有难，我们一样义不容辞。”

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对话，至此终结。

无法调和的信念，在这间大厅里激烈地碰撞，最终，却只能走向各自的宿命。

容闳沉默了。

他很小就来了美国，陈九说的他甚至亲眼见过，又何曾不想改变？

他一生引以为傲的理想，在那血淋淋的现实主义面前，显得如此苍白，甚至……有几分可笑。

只是人力有穷时，他自问在做更正确的事。

但他终究是容闳，那个坚信知识与文明能改变一切的先行者。他可以理解陈九的绝望，却无法认同他的道路。

陈兰彬则早已将陈九视为无可救药的“乱党”，他拂袖而起，连一句场面话都懒得再说，径直向门外走去。

在他看来，与这等“化外之民”多说一句，都是有辱斯文。

阿昌叔走了过来，脸上带着微笑，但眼神里却藏着一丝冷意：“几位大人，宴席已经备好。请问二位，是现在用，还是……”

陈兰彬哪里还有半分吃饭的心情，他猛地站起来，一挥袖子：“不必了！备车，我们走！”

他一刻也不想在这个地方多待，这个地方，这个人和他所说的一切，都让他感到无比的恐惧和恶心。

最终，是容闳打破了沉默。

“陈九先生，”他整理了一下自己的西装，恢复了那份属于知识分子的体面与风度，

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“今日之会，就此别过吧。”

“容先生，还请留步，”

陈九看了一眼已经离去的一行官员。

“我陈九在金山流的每一滴血，赚的每一块银元，握紧的每一杆枪，最终所求，亦是救国。救的是眼前能救的同胞，我还在想，是否能救珠江两岸千千万万还在受苦的父老乡亲！”

“我这捕鲸厂改的华人渔寮，”

陈九指向外面，“太平洋渔业公司、罐头公司，萨克拉门托垦殖农场、东方珍宝行……这些产业，不仅仅是为了赚钱聚势。”

“它们也是我反哺家乡的根基！我的船队，已在尝试绕过洋行盘剥，将北美的粮食、鱼肉，直接运抵广东沿海，以平价售予贫苦渔民农户！我的垦殖区产出粮食和棉花，已开始尝试通过可靠渠道，避开层层克扣，将来我或可以供应给容先生你在国内试图兴办的纺织厂。

“容先生，你说实业救国，我陈九，在金山做的，亦是实业。是刀口舔血、夹缝求生，为海外华人争命的实业！更是试图用金山之利，反哺珠江之困的救国实业！你要在国内开矿、修路、办厂，缺什么？缺银子！缺不受洋行和贪官钳制的机器！缺懂行可靠的技工！这些，我陈九在金山，或可助你一臂之力！”

容闳面色一变，

他急切地问：“此言当真？如何助我？”

陈九斩钉截铁：“当真！我金山产业，每年利润可观。我可设立一笔资金，通过你在国内信任的渠道。”

他意味深长地看了容闳一眼，暗示避开朝廷官方，

“注入你所办的切实能惠及民生的实业。比如你提过的采矿、缫丝、铁路勘探！所需之西洋机器，我可通过旧金山的渠道，避开洋行加价，甚至利用某些特殊航线，直接运抵！至于技工…”

“金山此地，汇聚了多少被铁路公司榨干抛弃的华工？他们中不乏能工巧匠！由我甄选可靠之人，由你设法安排，以归国侨工身份，带着他们在金山积累的经验和技术，回去助你！”

容闳的心脏剧烈跳动起来。

资金、设备、熟练工人。

这正是他实业计划面临的巨大瓶颈！

他激动地站起：“陈先生，若真能如此，纯甫感激不尽！此乃真正利国利民之壮举！只是…这朝廷方面…”

“朝廷？”

陈九嗤笑一声，

“容先生，我助的是你容闳，是你心中那个想让百姓过好日子、想让国家强起来的念想！不是那个腐朽透顶的朝廷。我的银子、机器、人手，只给真正做事、真正为民的人！”

“金山路远，国内许多事，我陈九一介草民，无能无力。还请先生转圜，多保重身体。”

容闳深深一揖：“九爷高义，容闳铭记！具体章程，容咱们再仔细商议！”

陈九看着他，没有说话，只是微微点了点头。

大厅重归寂静。

陈九独自立于巨大的“华人总会”牌匾之下，目光深邃，望向东方。

檀香缭绕中，他仿佛看到了波涛汹涌的太平洋彼岸，珠江口贫瘠的土地，以及一条由金山的血泪、白银和钢铁铺就的，曲折而充满希望的救国之路。

这条路，与容闳的理想主义并行，却扎根于他亲手建立的、冰冷而坚实的现实根基之上。

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当陈兰彬和容闳的马车消失在街角后，

大厅里，那些一直沉默的华商们，才终于敢喘口气。

一位年纪最大的老馆长，颤颤巍巍地走到阿昌面前，低声问道：“昌哥，九爷他……他刚才说的话……”

阿昌的脸上，笑容已经消失，取而代之的是一种与陈九如出一辙的冷硬。

“九哥说的话，就是我们华人总会要走的路。”

他环视众人，一字一句地说道，“你们今天，听到的，看到的，都给我烂在肚子里。谁要是敢泄露半个字出去……”

他没有说下去，但那眼神中的杀气，已经说明了一切。

众人噤若寒蝉，连连点头称是。

阿昌没有再理会他们，转身走进了总会后堂的一间。

房间里，陈九正站在一幅巨大的世界地图前。

地图上，从旧金山到夏威夷，再到广州，从维多利亚港到旧金山，从香港不列颠哥伦比亚等等用一根根醒目的红线连接了起来。

这是他的海上生命线，也是他为未来那场豪赌，准备的输血管道。

“阿九，他们走了。” 阿昌叔低声说。

“嗯。” 陈九没有回头，淡淡地应了一声。

“那个陈兰彬，看样子是吓破了胆。” 阿昌叔的语气里带着一丝不屑。

“这种人，不过是冢中枯骨，不必在意。” 陈九说道，

“倒是那个容闳……”

他顿了顿，转过身来，看着阿昌叔：“你派人，暗中保护他们。尤其是容闳和那些学生，绝不能让他们在美国出任何意外。”

陈九走到窗边，看着窗外的唐人街。

“昌叔，天总会亮的。”

“我们还要走很多很远的路….”