“本官此番前来，有几桩要务。其一，乃是代朝廷，察看我旅美侨民之生计情状。其二，”
他目光变得锐利起来，
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“便是近来闻得金山地面颇不宁静，华洋冲突频仍，更有甚者，言及有华人结社，私蓄武力，动辄以暴制暴，以致洋人侧目，舆情汹汹。朝廷体恤侨民艰辛，然亦望尔等谨守本分，勿授人以柄，徒增交涉之难。”
“侨民受欺，朝廷岂能不闻不问？然交涉邦国，自有法度章程，需依循公理，徐徐图之。尔等私设刑堂，动辄刀兵相见，非但于事无补，反激化仇怨，令洋人更生忌惮排挤之心！朝廷为尔等据理力争，尔等却在后方妄启衅端，此非陷朝廷于不义乎？”
大厅内的气氛瞬间凝固，老馆长等人的脸色都变得有些难看。
陈九却面不改色，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的冷笑。
他没有急着反驳，而是将目光转向了容闳。
容闳眉头微蹙，他清了清嗓子，试图缓和气氛：“陈大人的忧虑，亦不无道理。我等华人若想在此地立足，确应注重自身言行，以德服人。然则，问题的根源，窃以为，并不在此。”
他的声音变得激昂起来：“根源在于，西人对我华夏存有极深的误解与偏见！他们视我等为‘未开化之蛮夷’，视我华工为抢夺其饭碗的‘黄祸’。欲破此困局，唯有向他们证明，我华人亦是文明开化之民族，我华人子弟亦能掌握西学，成为对美利坚社会有用之才！”
陈兰彬听完，却不以为然地摇了摇头。
他端起茶杯，慢条斯理地说道：“容副使此言，失之偏颇了。”
他放下茶杯，用一种教诲的口吻说：“器之落后，固然是问题，但道之沦丧，才是根本。我中华之所以为中华，屹立数千年不倒，靠的不是船坚炮利，而是圣人之教，是三纲五常，是深入人心的礼义廉耻。这，才是我等之魂。”
“如今之弊，在人心不古，世风日下！国内长毛、捻匪作乱，国外尔等侨民，不思报效，反聚啸山林。皆因背弃圣贤，失其根本！当务之急，乃重塑人心，乃正本清源！”
“至于你说的那些幼童，”
陈兰彬的目光转向容闳，带着一丝责备，
“本官于康涅狄格州所见，触目惊心！彼等入学方一载，便日日藏辫易服，耽于打球嬉戏，见本官竟不知大礼参拜！日日习那’自由’、‘平等’之说，长此以往，恐忘君臣父子之纲常矣！”
“固本培元，中学为体，西学为用！魂不正则体不立，本末倒置，必有大患！”
容闳说，
“陈大人容禀，彼等初至，因辫发长袍，常被美童误为女子而嘲弄。为融入同侪，免被视作’异类’，方有此举。我等初衷，是令其习得先进知识技艺。根上终究是中国人，大人不必过虑。”
他指向东方，“如今，这些幼童，他们语言学习的很快，品行端方，在棒球、橄榄球等各类体育活动中十分活跃 ，已赢得了美国师友的喜爱！我相信，不日就将考入高等学府！他们，便是我华夏文明最好的展示！假以时日，待他们学成，必能改变西人对我等的刻板印象，以学识与才干，赢得真正的尊重！”
“尊重？”
陈九终于开口了。
“容先生，你所谓的尊重，是靠在别人的学校里考第一名，还是在别人的球场上打赢一场球换来的？”
他站起身，走到大厅中央，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。
“我来告诉你，我看到的尊重是什么。”
他的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的血腥与怒火：“是在古巴的甘蔗园里，同胞被监工活活打死，尸体像拖死狗一样被扔进榨糖机！是在中央太平洋铁路的枕木下，数千华工的尸骨被积雪掩埋，却连一块墓碑都没有，因为他们的命，不如一颗道钉值钱！”
“是在感恩节的夜晚，在这条街上，爱尔兰暴徒用斧头劈开我们同胞的脑壳，将孕妇开膛破肚，只因为他们觉得我们是黄皮老鼠！ ”
“这就是你们想要的尊重？”
“一年前，陈大人你们带着那些孩子来到这里。我为你们安排住处，因为我敬重容先生的理想，也心疼那些孩子。但您手下的那些官老爷，是怎么看我们的？他们看我们的眼神，就像看一群垃圾。他们嫌唐人街是不服王化，嫌我陈九的身份粗鄙，甚至不愿与我这等卖猪仔出身的人同桌吃饭。在他们眼里，我们这些在海外刨食求生的同胞，连人都算不上。这份尊重，我陈九记到今天！”
他猛地转身，直视着容闳，眼中燃烧着熊熊烈焰，
“容先生！我敬你抱负！亦愿襄助你事业！然，道理，是说给懂道理之人听的！对豺狼，你唯一的道理，便是手中刀枪！”
“他们听不懂四书五经，更听不懂我们的语言！他们只看得懂谁的拳头更硬，谁的刀更快！他们之所以敢肆无忌惮地欺压我们，不是因为我们不文明，而是因为我们手里没有枪，因为我们的大清国，没有能开到他们家门口的铁甲舰！”
“你送孩童学洋文，打棒球，我陈九愿以头颅相托！”
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“如今唐人街的义学，也请了洋教士教英文，请了通晓格致的先生教算学、地理！但我更要教他们认汉字、读《论语》、知廉耻、明大义！让他们记住自己是谁！来自何处！根在哪里！”
“百年大计，西学东渐，国强则民强，这道理，我懂。”
“然，在这片土地上，我等不了这几十年，这些改变不了我们的处境！”
“写一万篇锦绣文章，去驳斥那些排华的报纸，不如我带人，将那些报社的总编，吊死在他们的印刷机上！”
“与洋人推杯换盏，日日交涉，改不了彼等豺狼本性，改不了屈死之万千同胞！不如我等握紧钱权，让猪仔苦力们吃上一顿饱饭，来得实在！”
陈九面对脸色铁青的陈兰彬，一字一句地说道：
“陈大人，你久居庙堂之高，不知江湖之远。你以为凭着一纸国书，几句引经据典的空话，就能让那些饿狼放下屠刀？你错了！”
“在这里，能保护我们的，不是那面早就褪了色的龙旗，也不是那本连你们自己都不信的条约！是这个！”
他伸出右手，拇指和食指捻了捻，
“是美金！是能让白人律师为我们辩护，能让议员在议会里为我们说话，能收买警察和法官的美金！”
然后，他缓缓握紧了拳头，拳峰峥嵘。
“是这个！”
“是枪！是能让那些杂碎在动手之前，先掂量掂量自己脑袋硬度的枪！是能让他们流血，让他们害怕的枪！”
“这里没有什么温良恭俭让。我只知道，别人打我一拳，我就要还他一刀！别人想让我死，我就要先让他家破人亡！我整合唐人街，建立华人总会，就是要让所有华人拧成一股绳！就是要告诉所有白人，动我们一个，就要准备好跟我们所有人开战！”
“远大的路要看，眼前的事更要管！”
“眼前死了这么多人，不能轻飘飘的一句忍一下，未来会好的就打发了！更不是你陈大人一句朝廷自有体察就能解决！”
“这么多人的命，谁来偿？！”
这番话，如同一道道惊雷，在众人耳边炸响。
陈兰彬气得浑身发抖，指着陈九，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
而一旁的容闳，内心却掀起了滔天巨浪。
他震惊于陈九的直白和露骨，但他的内心深处，却无法不认同陈九话中的那份血淋淋的真实。
他这些年在中美两国之间奔走，看得太多，也想得太多。
他比陈兰彬更清楚，所谓的“条约”和“邦交”，在国家实力不对等的情况下，是何等的脆弱不堪。
陈九的话，虽然粗糙，却一针见血地指出了海外华人生存的残酷真相。
他看着眼前这个如同困兽般咆哮的男人，第一次真正意识到，在朝廷无法触及的海外，已经生长出了一种全新的、完全脱离于传统儒家体系的、充满原始生命力的力量。
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“你……你这是强盗行径！”
有个官员的声音带着一丝颤抖，
“你这样做，只会招来更疯狂的报复！只会让金山的所有华人，都陷入万劫不复的境地！你这是在饮鸩止渴！”
“饮鸩止渴？”
陈九惨然一笑，“各位大人，我们这些在烂泥里打滚的人，早就渴死了。有毒的酒，那也是酒。总好过，眼睁睁地看着自己和家人，被活活渴死、饿死、打死！”
他不再看那两个面色各异的清廷大员，而是转身，望向墙上那些冰冷的牌匾。
“我陈九，读书不多，不懂什么社会契约，也不懂什么文明开化。我只懂一个道理——”
“想活下去，想活得像个人，就得自己手里有刀。想让别人跟你讲道理，就得先用刀，把他的脖子架住！”
“我如今一万多人在这里，为的不是要杀谁，要砍谁，为的是手里有刀，为的是手里有产业，别人不敢轻易辱我，不敢随意打杀我！”
“求活，有尊严地活！仅此而已！”
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大厅内的死寂，被陈兰彬压抑不住的咳嗽声打破。
他用丝帕捂着嘴，看向陈九的眼神，如同在看一个无可救药的疯子。
“一派胡言！简直是乱臣贼子！”
老大人颤巍巍斥道，
“尔等会党匪类，不思忠君报国，反在此处蛊惑人心，煽动暴乱！可知此乃灭九族之大罪？！”
陈九缓缓转过身，看着他，眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的悲哀与嘲弄。
（这些删了，过于大逆不道。）
“陈大人！容先生！你们可知，就在上月，秘鲁的猪仔船上，又有几百名被诓骗、被强掳的华人，像沙丁鱼一样挤在暗无天日的底舱，漂洋过海，去填那鸟粪岛的万人坑？而牵线搭桥、从中渔利的，就有挂着顶戴花翎的朝廷命官！”
“朝廷若真有护民之心，何至令万千同胞，国内遭贪官污吏盘剥，离乡背井更被视为猪狗？此等朝廷，岂值得我等摇尾乞怜？！”
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“你……你……”陈兰彬气得说不出话来。
“大人息怒。”
容闳连忙起身打圆场，他转向陈九，眉头紧锁，
“陈九先生，我知你愤懑，亦同情你等遭遇。然朝廷……朝廷亦有难处。国势积弱，百废待兴，非一日之功。我等海外游子，更应体谅朝廷，同舟共济，莫作口舌之争，徒令亲痛仇快。”
“同舟共济？”
陈九笑了，“陈大人，容先生，你坐的是朝廷的官船，船上锦衣玉食，高朋满座。而我们，不过是拴在船尾，被拖在惊涛骇浪里的一叶扁舟。风浪来了，你们首先砍断的，就是拴着我们的绳子。你现在跟我讲同舟共济？”
容闳立刻反驳，
“朝廷或有积弊，然正因如此，才需新血注入！才需通晓世界大势之人才去改变！幼童们所学，是实打实的强国之术！是造船、是开矿、是筑路、是架设电报！此乃实业救国之根基！难道九爷在金山所创的罐头厂、渔业公司、垦殖农场，不也是实业？不也是在为我华人开辟生路？你我之路，本可并行不悖！”
陈九不再理会那两人，而是走到大厅中央。
“你们不懂，你们永远不会懂。”
“你们没吃过猪仔的苦，不知道死前的屈辱。”
他的声音变得低沉，却充满了力量，回荡在空旷的大厅里。
“你们想要的，是回到那个你们熟悉的世界里去。陈大人想回到那个等级森严、万民俯首的官场。容先生你想回到那个可以用知识改变命运的理想国。”
“而我，想要的，是在这里，在这片不属于我们的土地上，站住一个个有尊严的人！”
“你们看——”
他指向窗外，
“这唐人街，以前是什么样子？六大会馆各自为政，为了几分钱的生意，为了一个码头的脚力位置，斗得你死我活。洪门堂口，名为兄弟，实则比豺狼还狠，放贵利，开赌档，卖烟土，哪一样不是在吸同胞的血？”
“而现在呢？”
他环视四周，
“现在，这里，我们为死去的铁路劳工收敛遗骸，发放抚恤金，让他们魂归故里 。我们开办中华义学，无论男女老幼，只要想读书识字，一概免费，管吃管住。我们请能力范围内最好的先生，教他们中文，也教他们英文和算术，让他们知道，这世界有多大，让他们知道，除了做苦力，人还有别的活法。”
“在北滩，我们有华人渔寮。那里曾经是一片废弃的捕鲸厂，现在，那里有数百户人家，有自己的船队，自己的码头，自己的洗衣坊、罐头厂、冰厂 。我们自己打鱼，自己加工，自己售卖，我们不靠任何人施舍，我们用自己的双手，养活自己！”
“在萨克拉门托，我们有上万亩新开垦的土地 。那些曾经在铁路工地上，被当做牛马使唤的兄弟，现在成了那片土地的主人。他们正在排干沼泽，引水灌溉，他们要在那片土地上，种出粮食，建起村庄，实现我们几千年来最朴素的愿望，耕者有其田！”
“在巴尔巴利海岸，我确实控制着赌场和舞厅。但那些钱，我没有揣进自己的腰包。我用那些脏钱，在诺布山下，开了旧金山最高档的中餐馆，开了最奢华的奢侈品商店东方珍宝行 。我要让那些看不起我们的白人知道，我们不仅会洗衣服、修铁路，我们还拥有他们无法企及的、灿烂的文明！我要用他们最看重的金钱，买回我们失去的尊严！”
“还有我们的护卫队！”
他的声音陡然转厉，“我实话告诉你，从太平军的老兵，到洪门义军，我照单全收。从古巴杀出来的兄弟，再到被逼上梁山的渔民和劳工。我们有枪，有炮，有刀！谁敢再动我们一根手指头，我们就砍掉他的脑袋！我们不再是任人宰割的羔羊，我们是能咬碎豺狼喉咙的恶犬！”
容闳和陈兰彬被彻底惊住了。