似乎是觉得尼古丁也不过瘾，斯坦福走到桌前，给自己倒了一杯威士忌，饮完一整杯之后才接着说：“你以为我刚刚下令追杀是为了全歼他们？不，我只是让他们明白……他们得用人命换谈判的资格。”

“谈判前总要亮亮爪子。”

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他收敛了刚才显露出的一丝失望的表情，眼神重归平静：“若他们是一触即溃的废物，现在已经是尸体了，我大可以留下几个俘虏慢慢谈。但现在……”他看向窗外，火车已经驶出一段距离，枪声渐稀，“他们证明了自己有资格坐在谈判桌上。”

“人总要看清形势....让他们真就这么走了，就是满盘皆输....”

他转身盯着有些瘫软的霍华德，“你觉得账本是谁的手笔？克罗克？亨廷顿？还是他们三个联手？”

霍华德咽了口唾沫，小心翼翼地斟酌着想要回答。

可是还没等他开口，斯坦福就摇了摇头，嘴角勾起一丝讥讽：“恐怕是克罗克、霍普金斯、亨廷顿三个人一起啊。”

他放下酒杯，缓缓踱步到霍华德面前，居高临下地俯视着他：“我在想，就算没有工业区大火，某天这个账本也会以别的方式送到我面前吧？”

霍华德浑身一僵，额头渗出冷汗。

斯坦福突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“霍华德，你是谁的人，我不在乎。你今天来到我面前，就是笃定我能读懂这份‘默契’——只可惜，你不过是个送信的。”

他的声音很轻，却让霍华德如坠冰窟：“这是他们对我的警告啊。”

斯坦福走回窗边，望着远方的铁路，淡淡道：“中央太平洋铁路不能倒，至少现在不能。我会在董事会上做出一些‘让步’。”

他顿了顿，语气陡然转冷：“至于你……霍华德，你自以为聪明，抓住机会挑拨这一切想往上爬，那边不够，还想要借机两头吃？”

“你给我发电报，恐怕不只是你背后的人授意，你自己也有这样的打算吧？”

他回头，眼神冰冷：“挑动暴乱却控不住局面，可惜了这个舞台了。”

“要是你控制住了局面，我也好，你背后的人也好，会给你一个体面。”

“一开始，我甚至在想这些清国人是不是你们的手笔，还期待着怎么演。现在发现，原来真是一群野生的疯狗。”

“你说，现在一切都脱轨了，他们会怎么对待一个没用的人呢？”

霍华德双腿一软，直接跪倒在地，声音颤抖：“先生……我、我只是……”

斯坦福摆了摆手，像是赶走一只苍蝇：“回去吧。接下来的事，已经与你无关了。”

他看向窗外，几名私兵已经骑马追上火车，高举着“谈判”的木牌。

“现在，是时候搞定这些‘小卒子’了。”斯坦福轻声自语，“只能说，你遇见的这些清国人……比你想象的聪明，也比我想象的能打。”

他微微一笑，眼中却毫无温度：“可惜，再聪明的棋子，终究只是棋子。”

“棋子，就要有棋子的觉悟！”

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四名私兵策马跑在铁轨旁边的荒原上，为首者高举写着站台名字的木板，上面潦草涂着“Treaty”（谈判）。

马蹄踏过凝结着雪花的荒原，哒哒作响。

二等车厢内，陈九眯起眼，枪口随着马匹移动。

“九爷，打不打？”身旁武师的刀尖还在滴血。

陈九摇头。他看到马背上的人刻意放缓速度，右手始终远离枪套，脸上还带着惊恐。

马蹄在车厢外并行。

私兵队长仰头嘶喊：“boss提议休战！他要和你们的人谈条件！”

回应他的是其他车厢内零星的枪声，神经过度紧绷的人下意识地就扣动了扳机。

马背上的人吓得立刻缩了缩脖子，促动马匹往车头奔去。

前面就是落基山脉，要是火车速度提起来，他就追不上了。

陈九踹开破碎的车窗，半个身子探出去，看着远去的背影。

还有其他人在铁轨旁边狂奔，远远躲着，生怕再挨一发。

陈九靠在椅背上，看着逐渐缩小的追兵。

一个汉子缓缓坐在他身边，大口大口喘着粗气，紧绷的神经一旦开始放松，随之而来的疲惫几乎把人吞没。

他忽然哑着嗓子问：“九爷……班白皮狗……点解不打喇？”

“他们不是不打了。”陈九望向阴沉的天空，车窗破碎，车厢板已经被打出密密麻麻的孔洞。

他本来已经做好了跳车进山的准备，没想到对面率先休战了。

冬日的荒原大山，真的能跑出去吗，他也不知道….

“他们留不下咱们了，所以怕了。”

“咱们活下来了啊….”

他喃喃自语，看着外面雪花飘舞，环顾四周，除了死去的旅客，地上还有很多熟悉的脸躺着，此刻都成了冰冷的尸体。