贺拔胜眉头一皱："只有两千？他的主力呢？"

"暂未发现主力部队，但据村民说，看到有大队人马在伊水南岸扎营。"

贺拔胜眼中闪过一丝疑惑。陈庆之用兵向来神出鬼没，这次又打什么主意？他沉吟片刻，突然眼睛一亮："传我将令，让东门守军加强戒备，多备火把，夜间加倍巡逻。"

斥候领命而去。贺拔胜嘴角浮现一丝冷笑。陈庆之善用奇兵，常以小股精锐为诱饵，主力则迂回侧击。既然他派前锋直逼城南，主力很可能想从东面偷袭。想到这里，贺拔胜心中稍定。只要料敌先机，就有胜算。

夜幕降临，金墉城内却灯火通明。贺拔胜在中军大帐召集众将议事。帐内烛火摇曳，将将领们凝重的脸庞映得忽明忽暗。

"诸位，"贺拔胜环视众人，声音沉稳，"陈庆之兵临城下，明日很可能就会攻城。金墉乃洛阳门户，一旦有失，后果不堪设想。"

一名年轻将领起身抱拳："将军，我军五万之众，又有坚城可守，何必惧他区区数千梁军？不如主动出击，一举歼灭！"

贺拔胜冷冷看了他一眼："你可知陈庆之七千白袍是如何连克二十多座城的？就是有你这样轻敌的将领送上门去！"他重重拍案，"记住，我们的任务是守住金墉，不是争强斗胜！"

年轻将领面红耳赤地坐下。可朱浑元适时开口："将军，属下建议在城外三里处的树林埋伏一支精兵。若陈庆之全力攻城，可出奇兵击其侧翼。"

贺拔胜点点头："此计可行。另外，多备火油滚木，梁军若敢攀城，就让他们尝尝厉害。"他站起身，魁梧的身躯在烛光下投下巨大的阴影，"诸位，此战关系重大。若胜，诸位皆有封赏；若败..."他眼中寒光一闪，"我贺拔胜第一个提头来见！"

众将肃然，齐声应诺。会议结束后，贺拔胜独自留在帐中。他取出一张粗糙的地图，手指在金墉城周围的山川河流上缓缓移动。陈庆之会从哪个方向进攻？会用什么战术？贺拔胜眉头紧锁，额头上的皱纹在烛光下显得更深。

突然，帐外传来一阵骚动。贺拔胜警觉地抬头，手已按在刀柄上。可朱浑元匆匆进帐，脸色异常难看："将军，斥候带回一个...奇怪的消息。"

"说。"

"陈庆之的白袍军...他们..."可朱浑元罕见地有些结巴，"他们每人都带着一把铲子。"

贺拔胜愣住了："铲子？"

"是的，不是攻城器械，而是...挖土的铲子。"

贺拔胜猛地站起身，地图被他的动作带落在地。他心中警铃大作。陈庆之从不做无谓之举，带铲子必有深意。是挖地道？筑高台？还是...

一个可怕的念头闪过他的脑海。金墉城虽坚，但城西有一段城墙建在松软的冲积层上。如果陈庆之知道这一点...

"立刻调两千精兵去西门！"贺拔胜厉声喝道，"再派工匠检查西城墙基！快！"

可朱浑元匆忙离去。贺拔胜站在原地，心跳如鼓。他突然意识到，自己可能还是低估了陈庆之。这场守城战，恐怕比他想象的要艰难得多。