半个月前，阳平郡城头。

朔风怒号，卷着戈壁滩上的砂砾狠狠拍打在城墙上，发出"噼啪"的响声。李贤站在城垛前，铁甲上落满黄沙，手指在剑柄上无意识地摩挲着。他眯起被风沙迷住的双眼，望向城外黑压压的敌阵——最前排是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们被麻绳捆着手腕连成一串，像牲口一样被驱赶着。后面则是装备精良的叛军主力，刀枪在夕阳下泛着血色寒光。

"大人，粗略估算至少有五万人。"参军杜衡低声道，声音有些发颤，"其中真正的叛军约两万，其余都是裹挟的流民。"

李贤没有答话。他注意到那些流民中有白发苍苍的老者，也有抱着婴儿的妇人。一个约莫七八岁的小女孩赤着脚站在雪地里，冻得通红的脚趾深深陷进泥泞中。

"李贤！"炸雷般的吼声突然从敌阵中传来。只见一个身披熊皮、满脸横肉的巨汉策马而出，手中狼牙棒上还挂着几缕血肉。守军们顿时骚动起来——正是葛荣麾下第一猛将乞力万斤，据说此人曾生撕虎豹。

"识相的就开城投降！"乞力万斤唾沫横飞地叫嚣着，露出满口黄牙，"否则城破之日，老子要把你们的人头都挂在城门上！"他身后的叛军齐声鼓噪，声浪震得城墙上的积雪簌簌落下。

副将赵安凑过来，铠甲发出轻微的碰撞声："大人，城中粮草尚够三月之用，但守军不足三千......"话说到一半就哽住了，喉结艰难地滚动了一下。

李贤突然想起离京时老将军的叮嘱："守城之道，首在定军心。"他嘴角勾起一抹冷笑，抬手止住赵安的话头。在众将士惊愕的目光中，他缓缓取下铁胎弓，从箭囊抽出一支白羽箭。

"乞力万斤！"李贤突然暴喝，声如龙吟。城上城下霎时寂静，只有北风呼啸而过。"你主子葛荣就是个跳梁小丑！"话音未落，弓弦震响，箭如流星划破暮色。

"啊呀！"乞力万斤慌忙侧头，箭矢在他脸颊上犁出一道血沟，正中身后掌旗官的咽喉。那旗官瞪着难以置信的眼睛，缓缓栽下马去。绣着"葛"字的大旗"哗啦"一声倒伏在血泥中。

"放箭！"李贤剑指苍穹，"专射持兵刃者！"

训练有素的守军立即分成三队轮番射击。第一轮齐射如飞蝗过境，正在叫骂的叛军将领突然哽住，低头看着胸前冒出的箭簇。第二轮箭雨落下时，那些被驱赶的流民已经机灵地趴倒在地。第三轮箭矢则精准地钉进叛军阵列，将那些挥舞兵器的叛军射成了刺猬。

"顶住！给老子顶住！"乞力万斤气急败坏地挥舞狼牙棒，却见前排叛军已经开始溃逃。一个戴铁盔的叛军百夫长刚转身就被流民绊倒，转眼被踩成肉泥。督战队砍翻了几个逃兵，却引发更大的混乱。