洛阳皇宫内，夏风卷着热浪在殿前广场上打着旋儿，吹得旌旗猎猎作响。刘璟和宇文泰并肩走在通往内殿的甬道上，两侧的朱红宫墙在夕阳映照下如血般刺目，仿佛预示着某种不祥。
刘璟微微侧目，余光打量着身旁的宇文泰。这位年轻的将领面容清癯，眉目间透着一股儒雅的书卷气，若非那一身戎装，倒更像是个饱读诗书的文士。可刘璟知道，此人绝非表面这般温润如玉——能在尔朱荣麾下崭露头角，必有其过人之处。
"刘将军近日可好？"宇文泰突然开口，声音温和有礼，仿佛只是寻常寒暄。
刘璟心中微凛，面上却不露分毫，只淡淡回道："托宇文将军的福，一切安好。"他顿了顿，似笑非笑地补充道："倒是宇文将军，风尘仆仆从冀北赶回，想必一路辛苦。"
宇文泰微微一笑，目光深邃："为国效力，何谈辛苦？倒是刘将军坐镇洛阳，日夜操劳，才是真的劳苦功高。"
两人言语间暗藏机锋，却又都滴水不漏。刘璟暗自警惕，心想此人城府极深，绝非易与之辈。
殿内，尔朱荣正伏案批阅奏章，听闻脚步声，抬头见二人进来，顿时大笑着起身相迎："来来来，正等着你们呢！"他大步上前，一把拉住宇文泰的手臂，亲热道："黑獭啊，这一路可还顺利？"
宇文泰恭敬行礼："托大将军洪福，末将一路无碍。"
尔朱荣哈哈大笑，拍着他的肩膀道："好！好！今日咱们君臣三人好好喝一杯！"
烛火摇曳中，三人围坐案前。酒过三巡，尔朱荣面色微醺，突然压低声音，目光阴沉道："黑獭啊，如今百官表面顺从，背地里不知在打什么主意……"
宇文泰放下酒杯，目光炯炯："大将军明鉴。末将正有一言相告。"他环顾四周，确认无人偷听，才继续道："我军虽众，但六镇将士家在北方，不可能长期驻扎在此。我们如此大肆抄掠百官，如今百官尚不知虚实，一旦知道我们终将北返，只怕大军还未过太行，局势就不是我们能掌控的了。"
刘璟心头一紧，手中的酒杯微微一颤，酒水洒在衣襟上也浑然不觉。他死死盯着宇文泰那张看似忠厚的脸，心中翻涌着惊骇——此人竟能如此冷静地剖析局势，甚至提出这般狠辣的建议！