蔡瑁拱手后退，冷然转身，袖袍一挥，随侍官十余人齐步而退，留下一句：

“主公多保重，江陵军务……蔡某自会护全。”

当夜，州牧府灯火寥落，刘表一人独坐旧斋，捧残卷《春秋左传》，却读不得一字。

他叹息一声，低语如梦：

“荆州若裂，岂止裂在诸侯之手，而裂于我这只迟迟未敢断指之掌。”

未时三刻，刘琦着甲离府，未乘车、不带戎卫，仅策马一骑，从西门悄然而出。数十名荆州旧部望见，纷纷叩首，他只一摆手，未语。

途经太学旧址，他驻马片刻，望那被雨水冲刷得模糊的“澜政初起碑”。

他长吸一口，低声喃喃：

“父亲不愿断，我来断。”

“蔡家再不除，荆州无明年。”

随后一拨马缰，往江夏方向策马疾去。

而在三十里外的密林中，一支桅灯使节早已候在路口，将一封写着“澜台东策·诸葛亮亲启”的密函呈上。

刘琦接过，只看一眼，沉声低语：

“从今日起，我刘琦，入澜而不归。”

江夏主营中，吕布立于风台之巅，风拂战袍。

诸葛亮步至身旁，展开一纸东策密简：

“蔡瑁出江陵，刘琦弃襄阳。荆州，一分为三。”

吕布轻声一笑，喃喃自语：

“荆州的皮，裂了；接下来，就要剥骨了。”

他转身，眼中映出万点桅灯之影，冷光如星，照向未明的襄水方向。