寅时的御膳房雾气蒸腾，三十笼蟹黄汤包正在屉上打颤。

当值御厨张德海舀起勺鲥鱼冻要往馅里拌，忽见浓汤表面浮出个扭曲的"囚"字——原是昨夜偷藏的西夏雪盐在晨光里化了形。

门外禁军靴声响起时，他抄起雕花铜漏勺敲碎冰鉴，冰渣里滚出串浸透鱼腥味的翡翠骰子。

这骰子原是工部李有财送的中秋礼，六个面刻的"鲜"字能拼成"献"字暗号。

可惜他慌乱中踩到泼溅的蟹油，整筐御赐阳羡茶饼翻进滚水里，顷刻煮成了赭色罪证。

"张掌勺好雅兴。"禁军教头踩着鱼鳔踏进庖厨，靴底黏着的糯米粒竟与太庙灰浆成分一致，"用淮南陈米熬御粥，拿辽东咸鱼充鲥鱼，这手偷梁换柱倒比工部那帮人更精妙。"

突然有校尉掀开腌菜坛，哗啦啦倒出堆刻着契丹文的金瓜子。

张德海袖中菜刀刚要滑出，却被教头用铜漏勺扣住手腕——勺柄机关弹出三根银针，正抵着他当年给南唐密探下毒的老茧。

审讯设在冷库进行。禁军搬来十坛八年陈的镇江醋，将人捆在冻硬的黄河鲤鱼堆上。

教头翻开御膳账册，指间夹着的鲥鱼鳞片映出蓝光："去年冬至官家尝的炙鹿肉，实为御花园病死的麋鹿？"

话音未落，房梁突然坠下半截金华火腿，蛆虫蛀空的肉芯里飘出盖着工部火漆的纸条。

最绝的是那套刑具——铸铁煎锅烙红后撒上西夏雪盐，逼供时滋滋作响竟爆出松仁香气。

张德海疼得抽搐时，嘴里漏出的菜名连成暗账："翡翠白玉汤...实是泔水勾芡...八宝鸭肚里塞的...是抄没的田契..."

午时三刻，御膳房檐角垂下的冰凌突然集体炸裂。

禁军们从酱缸底抄出个彩绘食盒，掀开盖竟是整套微雕灶具：金锅银铲能拼出南唐疆域图，翡翠雕的葱姜蒜里藏着运河漕运密档。

教头捏碎粒花椒造型的玉印，粉末里显出的"御赐"二字，赫然与太庙问题金砖的印鉴同出一源。