冷汗顺着脊梁滑进腰带，他匆忙转身要去取油灯，后颈突然撞上堵冰冷的胸膛。

"李通判好雅兴。"带着幽州口音的男声从耳后传来，皂角味里混着铁锈气。

那人左手铁钳般扣住他咽喉，右手将团湿麻布按上他口鼻，"枢密院的大人们托我捎句话，青灰抹墙，白蚁成行啊。"

李汝成挣扎着去抓腰间的鱼符，靴跟在地砖上刮出刺耳声响。

黑暗中传来瓷器碎裂声，厨房方向响起王氏的尖叫："阿福！我的腌菜坛子！"但所有声响都迅速模糊，仿佛隔了层水幕。

袭击者拖着他退向水缸，紫砂缸沿磕在后腰的剧痛让他短暂清醒——他看见袭击者右腕内侧的刺青，是条首尾相衔的赤蛇，正是三年前被剿灭的淮南盐枭标记。

"咕咚"一声，他的后脑被按进缸中。冰冷的水涌进鼻腔时，他最后看见水面倒映的星空扭曲成漩涡，那些紫色晶体正顺着水流往耳孔里钻。

挣扎间官靴踢翻了檐下的金鱼盆，红鲤在青砖上扑腾的声音，竟与半月前他在漕船上听到的机簧转动声如此相似。

尸身被发现时，王氏正举着烛台站在廊下。烛光照见水缸边缘的五道抓痕，深紫色的血渍嵌在紫砂缝隙里，像条断成数截的蜈蚣。

阿福哆哆嗦嗦指着缸底，三十枚竹筒在涟漪中缓缓转着圈，筒口渗出的白沫正与缸中清水融成乳色。

州衙仵作验尸时发现，李汝成指甲缝里除了紫砂碎屑，还有半片青铜薄片——边缘的锯齿形状，与三个月前扬州水门闸机崩裂时飞出的残片完全吻合。