柴荣继位为周世宗后，北汉主刘崇认为后周新主立足未稳，联合契丹欲趁机灭周。刘崇自称“侄皇帝”，向契丹借兵万余骑兵及五六万步兵，号称十万，于二月南下进攻后周潞州。

我蹲在汴梁城南门的馕饼摊前，眼看着第十八个胡饼被赵匡胤捏成了碎渣。这莽夫自从接了北疆军报就跟个火药桶似的，连卖炊饼的王寡妇都不敢朝他抛媚眼了。

“苏明哲！”他把我刚包好的肉馅炊饼拍在城砖上，芝麻粒蹦起来粘在他胡茬上，“你说那刘崇老儿是不是瞎？当年在澶州让他溜了，现在还敢扯着契丹皮来蹦跶？”

我抢救出半个没遭殃的胡饼，就着羊肉汤吸溜：“人家现在可是契丹人的好大侄，没听使节说么，刘旻给耶律璟的国书里自称‘侄皇帝’......”

话没说完就被他掐着后颈拎起来，城门口排队领赈粥的流民齐刷刷往这边瞅，活像在看耍猴。

二月十七的朝会热闹得跟西市早集似的。冯道那老头杵在玉阶下像根风干老笋，颤巍巍的嗓音倒是中气十足：“陛下三思！昔年唐太宗亲征高句丽尚要筹备三载，如今春雪未化......”

柴荣握着军报的指节泛白，我突然想起上个月先帝灵前他睫毛结霜的模样，那会儿谁能料到转眼就要披挂上阵。

“朕再问一次，冯相是要朕学石敬瑭跪迎契丹铁骑？”柴荣一开口，满殿嗡嗡声都冻住了。

赵匡胤在后头捅我腰眼，我赶紧把连夜改的星象图往袖里塞——昨儿个观星台上冻得手脚发麻，硬是把北斗七星画成了歪脖子树。

散朝时雪粒子砸在宫墙琉璃瓦上叮当响。赵匡胤揪着我往军械库蹿，路上撞见抱着舆图打哆嗦的曹彬，这未来的名将如今还是个管仓库的绿袍小官。

“苏少卿！”他鼻头冻得通红，“您要的二十车石灰粉，守城刘校尉非说是要给城墙刷漆......”

我瞅着库房里堆成小山的石灰袋，仿佛看见张元徽的骑兵在喷嚏里人仰马翻。

三月初一的校场点兵差点闹了笑话。柴荣试穿新打的铠甲时，我死活没找见束腰的皮带——那玩意儿昨儿个被赵匡胤拿去拴惊马了。最后还是皇帝自己扯了条旌旗绦子系上，红穗子垂在玄甲上晃悠，倒比玉带还威风几分。

检阅到弩机营时更绝，有个新兵蛋子紧张得把弩箭射进了冯道的幞头，老宰相顶着插羽箭的帽子骂了半柱香，愣是没舍得摘下来。