几个洛阳兵面面相觑，都从对方眼中看到了不满。那个瘸腿的士兵冷哼一声："别提了，出征前说好的赏钱，到现在连个铜板都没见着。"

控鹤卫夸张地叹了口气，从钱袋里摸出几枚铜钱塞给瘸腿士兵："兄弟先拿着，买点药治伤。"他的动作很自然，却让周围的洛阳兵看得一清二楚。

王老五蹲在火堆旁，粗糙的手指摩挲着干瘪的粮袋。袋子里最后几粒粟米早已被他舔得干干净净，胃里火烧般的饥饿感让他想起家中老母。出征前，老母把家里仅有的半袋黍米塞进他的行囊，可现在...

"看什么看！"他突然暴怒，一脚踢翻了面前的陶罐。碎片四溅，惊得旁边几个士兵猛地抬头。

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李二狗没说话，只是默默摸了摸自己铠甲上那道狰狞的裂口。这道口子差点要了他的命，可军需官说铠甲破损要自费修补。他想起上次去大将军府送信时看到的景象——鎏金的门楣，汉白玉的台阶，连守门的侍卫都穿着崭新的铠甲。

"听说..."一个瘦小的士兵突然压低声音，"大将军养的那条西域猎犬，每天要吃三斤羊肉。"

火堆旁顿时一片死寂，只有木柴燃烧的噼啪声。

远处传来一阵咳嗽声，是伤兵营的方向。张老三今天下午死了，箭伤化脓，高烧三天。他临死前还念叨着家里三个孩子，说等拿到军饷就给他们买新衣裳。

"买衣裳？"黑暗中不知是谁冷笑一声，"我弟弟去年战死在陇西，到现在抚恤金还没发下来。"

篝火映照下，士兵们的眼睛亮得可怕。有人开始掰着手指算账：大将军一顿宴席的花销，够全营吃半个月；大将军小妾头上那支金步摇，能换五十套精良铠甲；大将军书房里随便一幅字画，抵得上阵亡将士全年的抚恤...

"你们听说没有？"一个满脸伤疤的老兵突然压低声音，"曹征西昨日在伤兵营发药，用的是自己的俸禄。"

火堆旁的气氛突然变得微妙起来。几个士兵不自觉地往主营方向望去，那里灯火通明，隐约还能听见丝竹之声。

"我亲眼看见的，"另一个士兵接话，"曹征西把自己的坐骑让给了伤兵，一路走回来的。"

夜风骤起，吹得篝火忽明忽暗。士兵们的影子在帐篷上扭曲变形，如同他们心中滋长的怨愤。不知从哪个角落开始，有人小声哼起了家乡的民谣，曲调哀怨，字字泣血：

"将军帐中酒肉臭，士卒阵前骨未收..."

渐渐地，更多的声音加入进来。这歌声像瘟疫般在营中蔓延，从一个火堆传到另一个火堆。守夜的军官想要呵斥，却在看到士兵们通红的眼睛时退缩了。

而中军大帐内，牛油蜡烛的火苗不安地跳动着，在帐布上投下曹爽焦躁不安的影子。他像只困兽般来回踱步，厚重的军靴将地毯踩出一个又一个凹痕。案几上摊开的地图被他揉皱了一角，墨迹晕染开来，像极了南郑城下蔓延的血迹。

"废物！都是废物！"曹爽突然暴起，一把将案几上的青铜灯盏扫落在地。滚烫的灯油溅在他的锦袍下摆上，他却浑然不觉。十指深深掐入掌心，指甲刺破皮肤的疼痛让他稍微冷静了些。

只要回到洛阳...只要回到那座高墙之内...

这个念头像救命稻草般在他脑海中盘旋。洛阳的宫墙，洛阳的府邸，洛阳那些见风使舵的朝臣们——在那里，他依然是那个权倾朝野的大将军。至于这些丢盔弃甲的败兵？不过是些可以随时补充的消耗品罢了。大魏疆域万里，最不缺的就是人命。

"来人！"曹爽突然对着帐外吼道，声音嘶哑得吓人。