“尚无确切答复。”陈琳谨慎地回答，“袁将军称病不出已有月余，渤海郡的使者说他在静养。”

何进冷笑一声，一掌拍在案上，竹简哗啦作响。“静养？他袁本初四世三公，门生故吏遍天下，如今见我势弱，便要做壁上观么？”

雨点开始敲打窗棂，沉闷的声响如同战前的鼓点。

何进踱步到窗前，雨水的气息混着泥土的味道涌入厅内。他望着阴云密布的天空，突然转身：“去唤曹孟德来。”

夜色沉沉，大将军府内烛火摇曳，映得何进那张粗犷的面容忽明忽暗。他背着手在厅内来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷的声响，仿佛每一步都在权衡着生死。终于，他停下脚步，目光如炬，直直望向阶下的曹操。

“孟德，冀州之行，非你不可。”何进嗓音低沉，带着不容拒绝的威严，“袁本初若能助我诛杀阉宦，扶立辩儿登基，我便许他冀州刺史之位！”

曹操微微垂首，雨水顺着他的斗笠滴落，在青石板上洇开一片湿痕。他沉吟片刻，抬眼时眸中闪过一丝锐利：“大将军，冀州如今已在袁氏掌控之中，区区刺史之位，恐怕难以打动袁绍。”

何进眉头一皱，眼中闪过一丝不耐：“那依你之见，当如何？”

曹操嘴角微扬，似笑非笑：“非三公之职，不可。”

“三公？！”何进瞳孔一缩，声音陡然拔高，随即又压低下来，咬牙道，“袁家四世三公，若再得此位，岂非权势滔天？”

“正因如此，袁本初才无法拒绝。”曹操语气平静，却字字如刀，“袁氏世代显赫，所求者，无非门楣光耀。太尉之职，足以让他倾力相助。”

何进沉默良久，眼中挣扎之色渐消，最终狠狠一挥手：“好！就依孟德所言！事成之后，许他太尉之位！”他冷哼一声，“我倒要看看，袁本初还能如何推辞！”

曹操拱手一礼，唇角微不可察地勾起一抹深意。

窗外，雨势渐急，雷声隐隐，仿佛预示着即将到来的风暴。