“怕不成，是来给我收尸的吧！”

一阵急促的脚步声打破了室内的沉寂。王府侍卫长浑身是雪地闯了进来，单膝跪地：“王爷！探子来报，袁绍部将高览已在城西扎营，看架势……怕是要攻城！”

刘陔猛地站起身，案几上的竹简哗啦啦散落一地。他踉跄着走到窗前，一把推开雕花木窗。寒冷的夜风裹着雪花灌进来，远处隐约可见点点火光——那是袁绍军的营寨，如同贪婪的野兽般将乐成城团团围住。

“传令……”刘陔的声音嘶哑得不像自己，“开仓，拨粮三千石给袁将军。”他顿了顿，又补充道：“再征调民夫五百，协助……剿匪。”

张钧瞪大眼睛：“王爷！这……”

“你以为我想吗？”刘陔突然暴怒，一拳砸在窗棂上，“贾琮见死不救，朝廷远在洛阳！你是要我带着王府那几百护卫去跟袁绍拼命？”

雪下得更大了。乐成城头的守军望着城外连绵不绝的营火，不自觉地裹紧了单薄的冬衣。没有人注意到，一队骑兵正悄然离开袁绍大营，向着东南方向疾驰而去。

三十里外的清河地界，崔氏庄园依然灯火辉煌。袁绍解下沾满雪花的斗篷，含笑看着迎上前来的崔琰。“季珪兄，深夜叨扰了。”

崔琰拱手还礼，俊朗的面容上看不出丝毫倦意：“本初兄为剿匪奔波，崔某岂敢言扰？”他侧身让路，“酒已温好，请。”

暖阁内，炭火烧得正旺。

袁绍接过侍者奉上的热酒，却不急着饮，只是注视着杯中晃动的酒液。“季珪兄可知，我为何要先取河间？”

崔琰执壶的手微微一顿，随即笑道：“河间虽小，却是冀州粮仓，更是连通幽并的要道。得河间者……”他意味深长地看了袁绍一眼，“可图冀州。”