灵堂里的白蜡烛泪淌到青砖缝里，凝成一条条小冰棱。我摸着三哥棺材上还没钉死的铜钉，突然听见身后有衣料窸窣声。保寅跪着往前蹭了半步："十弟，该盖棺了。"我攥着铜钉没撒手，直到老韩带着亲兵把九哥押进偏殿才松劲。钉子尖在掌心戳出血印子，倒比这满屋子的孝布看着喜庆。
当上南平王头个月，我把保实派去守夷陵。临行前夜他摸进我寝殿，腰带里别着把镶宝石的匕首："十弟，八哥给你赔个不是。"我靠在榻上吃蜜饯，让老韩把匕首收进库房："八哥，夷陵的柑橘该熟了，记得给我捎两筐。"他走时靴子踩在青石板上咯吱响，像踩碎谁的骨头。
赵匡胤的使臣来得勤，回回都带着新花样。有次送来对玉麒麟，说是贺我继位。我当着使臣面把玉麒麟摔了，碎玉碴子溅到使臣袍角上："替我谢过陛下，就说这玉太脆，不如我们荆南的硬石头。"转头让工匠把碎玉磨成棋子，跟三哥留下的那盘残局摆在一块。
开宝二年春汛来得凶，长江水漫上江堤。我在城头站了整宿，看百姓抱着门板往高处逃。工部尚书李茂才缩着脖子劝："王爷，该祭河神了。"我扯过他的乌纱帽扔进江里："你他妈给河神当点心吧！"连夜调北营兵去扛沙包，天亮时老韩拎着李茂才的尸首回来——说是失足落水。
最让我头疼的是南唐李煜。那书呆子三天两头送酸诗来，有回夹着张美人图。我在朝会上把画轴抖开，满殿老臣臊得直咳嗽。"瞧瞧，"我用画轴敲保绪的脑袋，"人家知道咱们缺歌舞伎呢。"隔日就派使臣回赠十车《孙子兵法》，特意叮嘱要用红绸子扎书匣。
八月十五家宴，保寅敬酒时手抖得洒了半杯。我按住他肩膀："五哥，听说你新纳的妾室会唱《折杨柳》？"他喉结滚了滚，哑着嗓子唱了整宿。散席时我往他怀里塞了个金酒壶："五哥的嗓子比当年教我的先生强多了。"后来听说他回去就哑了，大夫说是急火攻了喉。
要说我这辈子最险的一关，还得是开宝四年那事。赵匡胤要打南汉，圣旨上明说借粮二十万石。我蹲在粮仓顶上啃烧饼，看蚂蚁在麻袋缝里钻来钻去。"老韩，"我把饼渣子撒下去，"你说这些蚂蚁像不像那帮节度使？"老韩独眼里闪着光："王爷，北营的弟兄们等着呢。"
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第二天早朝，我把户部账簿摔在龙案上："诸位大人猜猜，咱们粮仓里的耗子一年吃多少？"保绪刚要开口，我掰着指头数："去年吃空三个仓，今年开春又啃了五个——"话锋突然一转，"所以这二十万石粮，得请诸位大人从自家地窖里凑。"满殿静得能听见保绅的假牙打颤。
那夜王府后院跪满了送粮的官轿，我坐在屋顶上看他们搬箱子。老韩拎着酒壶爬上来："王爷，宋军那边..."我灌了口酒："让保寅押粮去，给他配三百老弱残兵。"酒劲上来时，恍惚看见爹在云头上冲我摇头。
粮队出发那天，我在城门口给保寅整了整衣领："五哥，这趟差办好了，回来给你修祠堂。"他笑得比哭难看，马鞍下头露出半截匕首柄。我转头吩咐老韩："派两队轻骑跟着，过洞庭湖就把船凿了。"后来听说粮船沉了十八艘，保寅抱着块木板漂到岳州，让渔民当成水鬼打了一顿。
赵匡胤的斥候来得比我想的快。那红脸将军闯进殿时，我正给三哥的牌位擦灰。"高王爷好手段！"他拳头攥得铠甲哗啦响。我慢悠悠插上三炷香："回去告诉赵匡胤，我高家祖传败家，他要不嫌晦气，我把江陵城烧了给他助兴？"将军摔门走时，我往香炉里扔了颗南海珍珠——保绅去年进贡的，说是能镇邪。
腊月里接到密报，说保实在夷陵招兵买马。我批折子批到三更，顺手在折子上画了只王八。第二天早朝，我当着百官的面问保实："八哥，夷陵的柑橘甜不甜？"他扑通跪倒时撞翻了香炉，我伸手去扶，顺势把画王八的折子塞进他袖袋。散朝后他托病回了封地，听说连夜烧了半库房兵器。
开宝五年生辰那夜，我在荷花池边喂鱼。老韩突然拽我往假山后躲，三支弩箭钉在刚才站的地方。刺客捆上来时，我认出是保绪府上的马夫。"大哥最近腿脚不好，"我拿鱼食逗那汉子，"是你没伺候好？"刺客咬舌自尽那刻，池子里的锦鲤突然翻起肚皮——鱼食罐里掺了孔雀胆。
转天我拎着食盒去探病，保绪躺在榻上装咳。我舀了勺粥吹凉："大哥，这是用刺客骨头熬的汤，滋阴。"他呛得满脸通红，我拍着他背笑："慢点喝，后厨还炖着一锅呢。"临走时在他枕下塞了把匕首，刀柄上刻着"保勖赠"。听说他当夜就悬梁了，绳子还是用我赏的黄绫裁的。
眼瞅着兄弟们一个个折了，我倒觉得寂寞。有回喝醉了，拉着老韩下棋，硬把卒子当车使。老韩独眼通红："王爷，当年先王教棋时..."我掀了棋盘笑骂："你个老货，卒子过了河就是车，这道理还要我教？"笑着笑着突然哽住，想起十九岁那年在墙角数的蚂蚁，如今还剩几只？
南唐灭亡的消息传来那日，我在城头摆了桌酒。李煜那首"春花秋月何时了"顺着江风飘过来，我摔了酒杯骂："酸！真他娘酸！"保绅哆嗦着要给我擦袍子，我揪住他衣领："二哥，当年你给我下毒那事..."他瘫在地上尿了裤子，我松开手大笑："逗你呢！那毒是我下的！"
赵匡胤的最后一封诏书送到时，我正在给三哥扫墓。黄绫子被雨水打湿，字迹晕成团团墨渍。"...念尔年迈，特许入京荣养..."我拿诏书点了烟，看灰烬飘进香炉。"老韩，"我踢了踢脚边空酒坛，"你说汴梁的蛐蛐罐，装得下江陵的土吗？"
回宫路上经过城南赌坊，当年抓赵主簿的地方如今改成绸缎庄。我下轿摸了匹红绸，掌柜的跪着不敢抬头。"这颜色喜庆，"我把红绸扔给老韩，"回头给我裁件寿衣。"轿子起驾时，听见掌柜的跟伙计嘀咕："这位爷跟老王爷真是一个模子..."我闭着眼笑了，江陵城的风里都是父王剥的核桃味。