显德元年，周世宗要打淮南。圣旨传到江陵那日，我正在城南校场看新兵操练。传旨的太监嗓子尖得扎耳朵："着南平王即刻发兵三千，粮草五万石..."三哥还没说话，我把茶盏往案上一顿："回去禀告陛下，江陵闹时疫，城门都出不去。"满朝文武吓得直哆嗦，三哥却眯着眼冲我点头。

您别当我莽撞，周军要真拿下淮南，下一个就轮到咱们荆南。果然不出半月，唐主李璟的密使就摸进我府里，带着二十车铜钱。我连夜进宫找三哥，他正对着一盘残棋发呆。"三哥，这钱收不收？收，"他捏着黑子往天元一按，"给汴梁送八车，给太原送五车，剩下的..."我接茬道："剩下的给将士们裁冬衣。"我俩相视一笑，像极了当年父王教我下棋的光景。

好日子没过两年，家里又出乱子。五哥保寅不知搭上哪条线，竟说动楚王派兵来"帮南平清君侧"。那日我正在江边钓鱼，探子来报时鱼竿都没晃："来了多少？八百轻骑，走的水路。"我往鱼钩上换了块新饵："告诉老韩，带五百人乘商船去迎，记得多备桐油。"

后来江面上漂了三天三夜的黑烟，五哥被押回来时还在嚷嚷："我是先王血脉！"我蹲下来给他理了理衣领："五哥，先王最疼我，您知道的。"转头吩咐狱卒："给五爷备间朝阳的牢房，他老寒腿怕潮。"那天夜里，三哥突然犯心绞痛，太医说是急火攻心。

建隆元年，赵匡胤黄袍加身的消息传来时，我正在给三哥喂药。他哆嗦着抓住药碗："这回...这回怎么应对？"我吹了吹汤药："给开封府送二十船柑橘，再给李重进送五船铁器。"三哥呛得直咳嗽："这不是两头得罪？"我拿帕子给他擦嘴："新朝要的是脸面，李重进要的是刀子，咱们给的就是这两样。"

这话说了不到半年，李重进果然反了。赵匡胤的使臣再来时，我光着脚就迎出城门。那红脸将军坐在马上冷笑："高枢密好灵通的消息。"我搓着手赔笑："我们南平小国，全仗着给大宋当看门狗呢。"当晚宴席上，我连干十八碗酒，吐在赵匡胤亲赐的锦袍上。第二天，宋使带着签好的盟约走了。

三哥的病越发重了，开春时连床都下不来。那日他屏退左右，从枕下摸出个雕花木匣："老十，这个该给你了。"我打开一看，是另外半块虎符。铜锈上还沾着血渍，看着像是二十年前那个雨夜沾上的。"当年父王说..."三哥突然剧烈咳嗽，我赶紧扶他起来拍背，却摸到满手温热的血。

建隆三年腊月初八，三哥走了。那天江陵城飘着细雪，跟我六岁那年一样冷。灵堂里白幡被风吹得哗哗响，我跪在棺椁前烧纸钱，听着身后哥哥们的呼吸声——轻的是保实，重的是保绪，带着痰音的是保绅。火盆里的灰打着旋儿往上飘，我突然想起十九岁那晚蹲在墙角数蚂蚁，数到第七十二只时听见五哥说"老头要是传位给老十..."

头七那晚，九哥带着家将围了灵堂。我坐在蒲团上没动弹，看着他的刀尖说："九哥，你左靴筒里藏的砒霜，是保绅给的吧？"他脸色煞白，我拍拍手，老韩拎着个人头滚进来——正是保绅最得力的门客。"灵前见血不吉利，"我起身掸了掸孝衣，"送九哥去巴东守陵吧，那儿风水养人。"

转过年来，我正式袭了南平王的爵。登基那天，礼官唱礼时突然刮起妖风，把冕旒都吹歪了。底下跪着的保寅噗嗤笑出声，我慢慢走下丹墀，亲手给他扶正玉冠："五哥，当年你给我讲的《孝经》，弟弟还记得呢。"他膝盖磕在青砖上的声响，比礼炮还震耳朵。

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您问当上王爷有什么不同？这么说吧，以前是看人脸色，现在是看人脖子。赵匡胤三天两头来信要粮要兵，我回回都让师爷把信抄三份——一份送蜀中，一份送南唐，原件供在父王灵前。有回在朝堂上，保绪跳着脚骂我败家，我等他骂够了才说："大哥，您昨儿在醉仙楼赊的二百两银子，弟弟替您还了？"

最头疼的是底下那帮老臣。有天兵部尚书王邺上书说要整修城墙，我批了三次"不准"。老头跪在殿前哭先王，我拎着马鞭带他上城头："王大人仔细瞧瞧，这砖缝里长的可是党参？"他老脸涨得通红——去年工部贪墨的银子，七成进了他女婿的腰包。

要说我这辈子最得意的手笔，还得是开宝元年那出戏。赵匡胤要伐蜀，圣旨上明说要借道荆南。我在朝会上把圣旨往地上一摔："诸位，咱们是当狗，还是当刺猬？"满朝文武还没醒过神，我已经派快马给孟昶送信："宋军走巴东，粮草走江陵。"转头又给赵匡胤上表："臣愿亲率三千精兵为先锋。"

那年十月，宋军果然借道江陵。我站在城头看铁甲洪流过境，突然问老韩："记不记得二十一岁那场雨？"老韩只剩独眼了，另一只眼是在平五哥叛乱时丢的："记得，您当时说'这雨下得好，血冲得干净'。"我俩看着城外蜿蜒的火把，像条吞了南天的巨蟒。

等蜀国灭了的消息传来，我正跟楚王派来的使臣斗蛐蛐。黑头将军咬断金翅王的脖子那刻，驿卒冲进来摔了个跟头。我扔了草杆子大笑："告诉赵匡胤，我要汴梁城里最好的蛐蛐罐！"当夜宫里换了三十根蜡烛，我给父王灵位敬了三杯酒——两杯横着浇在地上，一杯自己喝了。

这些年夜里总睡不踏实，老觉着床底下有人。有回半夜惊醒，发现真有个小太监缩在脚踏上。我没喊人，拿玉枕敲他天灵盖时才想起来，这人是保实送来的。第二天早朝，我特意问保实："八哥，巴东的橘子甜不甜？"他哆嗦得差点摔了笏板。

眼瞅着宋军越来越近，我倒想开了。开宝三年上元节，我在宫里摆了百桌流水席，让百姓随便进来吃。有个老丈喝高了，指着我说："您跟老王爷一样，都是属泥鳅的！"我赏他十两银子，转头跟老韩说："记下来，这话得刻我碑上。"

昨儿赵匡胤又来旨催我入朝，这次我让礼部回了八个字："旧疾复发，恐污天颜。"其实哪有什么病，就是懒得再装孙子了。后晌保寅送来个锦盒，里头是楚地产的剧毒鹤顶红。我掂了掂盒子，赏给来送信的丫鬟了。