时光总是在忙碌的不经意间流逝，转眼就到了金秋收获之际。前段时间周朔一直忙着训练火器，还有小白小青，经过几个月的的训练小青小白不但能听懂各种指令，还能和我，雪影之间互相配合作战，把我结高兴坏了。

今天阳光正好，周朔骑着雪影带着小青小白打算到田地里收割麦子，今年虽说雨水足但雨水主要集中在麦子扬花抽穗期，导致有些减产，由于我的沤肥之法的普及和挖水库的淤泥，减产并不是很严重。

金秋的日头悬在柳溪村西头的老槐树上，将沉甸甸的麦穗晒得透亮。周朔弯腰割麦时，镰刀尖儿刚触到秸秆，远处官道便传来闷雷般的马蹄声。

麦芒在他额前投下细碎的影，混着汗水滑进衣领，咸涩的滋味还未及下咽，田间觅食的斑鸠被惊得扑棱棱乱飞。

麦芒在烈日下泛着碎金般的光，周朔弯腰挥动镰刀，锋利的刃口掠过秸秆时发出沙沙轻响。

汗水顺着我的额头滑落，滴在金黄的麦穗上，瞬间被吸收得无影无踪。远处的田野里，几只麻雀在麦浪间穿梭，叽叽喳喳地叫着，似乎在为这丰收的季节欢庆。

突然，一阵闷雷般的马蹄声从官道方向碾来，惊得田间的麻雀扑棱棱四散而飞。

“这马蹄声……莫不是骑兵？”捆扎麦垛的李老汉直起腰，手掌搭在眉骨上眺望。

他腰间别着的砍柴刀随动作轻晃，刀鞘上“护村”二字的刻痕已被磨得发亮——那是前两个月护村队淘汰下来制式装备，如今连村里的老人都习惯在腰间别件兵器。

三匹快马闯入视野时，周朔手中的镰刀一顿，停止了收割。

领头的枣红马口鼻喷着白气，马腹上的伤口还在滴血，每跑一步便在乡间小路上绽开一朵暗红的花。

骑马的曾二小是麒麟卫的头儿，之前安排他们和白玉京的人去往青州打探情况，此刻却连滚带爬摔下马来，膝盖磕在碎石上迸出血珠，被另两个队员迅速扶起，却仍梗着脖子立正行了个标准军礼。

“主公！”他的嗓音像被火燎过，甲胄下露出的手腕缠着粗麻布，血正从指缝间渗出，“青州……没了！”

周朔只觉太阳穴突突直跳。青州是连接中原与北方的咽喉要地。

我用力握着镰刀把柄，指腹擦过刀柄上的防滑纹路——那是按照火铳握把改良的设计，此刻却硌得掌心发疼。

曾二小颤抖着从怀里掏出密信，封皮上的玄鸟纹火漆已被撕开，露出里面泛黄的宣纸。

周朔接过时，指尖触到纸面的褶皱，还有些潮湿的触感——不知是血迹还是泪渍。

信上的字迹潦草如狂草，却在关键处画着醒目的红圈：“草原狼主合纵北狄、北戎、金人等北方各部，集兵一百三十万，以‘清君侧’之名南下！自青州长驱直入，青州府尹开城献降，粮草辎重尽入敌手！百姓惨遭屠戮，尸横遍野，惨不忍睹！”

田间的农人停下手中的活计，几个妇人悄悄将孩子护在身后。

风掠过麦浪，掀起层层金浪，却掩不住曾二小接下来的话里的血腥味：“他们在青州城外设京观，用孩童头颅垒成三丈高的塔！老人被钉在城墙上当活靶，箭矢密密麻麻插满全身，远远望去像极了……”他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在周朔的衣襟上，“像极了秋收时挂满瓜果的藤蔓。”