我的目光扫过她怀里的书卷，刚要开口询问，远处寨墙突然传来梆子声，三长两短，这是了望塔发出的示警信号。

周朔脸色瞬间变得凝重，手按刀柄，如离弦之箭般冲上寨墙。

站在寨墙上，周朔望见山道上晃着五骑官差。为首者头戴乌纱帽，腰间悬着鎏金银鱼符，正是平野县主簿陈希文。

陈希文的官靴踏在寨门前的青石板上，发出咔咔的声响，身后跟着四个皂隶，他们腰间牛皮袋里装着的刑具在颠簸中叮当作响，仿佛是死神的前奏。另外还有一队县郡兵也紧跟其后。

“周朔，柳溪村里正！。”陈希文拱手时，袖中不经意间露出半幅明黄文书，“奉布政使司钧令，今岁秋赋增至三成，凡编户齐民皆需——”

他的话音突然戛然而止，目光落在寨墙下游动的护村队员身上，甲胄在阳光下反射出耀眼的光芒，刺得他眯起了眼睛，“听闻贵村护村队已逾三百人，按《大陈军制》，民间团练需向县衙报备兵额，怎的本官从未见过文牒？”

周朔按住腰间的铁令，熟悉的触感从掌心传来，冷硬如昔。

“柳溪乃山野小村，不过聚乡民自保而已。而我和县令也算相识，县令大人并没提及此事！”我语气沉稳地回应道，余光瞥见王馨正扶着王老往寨墙走来。

老人今日穿着一件半旧的青衫，袖摆上还沾着墨渍，显然是刚从学堂出来。

陈希文的目光掠过王老，眼神中闪过一丝惊讶。他认得这位县学山长，当年在状元楼，他曾见过王老与李翰林论学。

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喉结动了动，陈希文的语气不自觉地软了几分：“王老先生怎的在此？布政使司行文说，县学山长好久没回县学了，不知——”

“你在管教老夫？”王老毫不客气地截断他的话，目光如炬地落在那幅明黄文书上，“布政使司去年刚减了灾县赋税，怎的今岁又加三成？平野县去岁旱死三成青苗，难道上司不知？”

陈希文的面皮微微发紧，突然提高声音辩解道：“不敢，朝廷要修黄河大堤，九边重镇又需军粮，赋税便是长在石头缝里，也得——”话未说完，山道拐角处突然传来急促的马蹄声，十余骑快马疾驰而来。领头者头戴兽面吞口盔，胸前绣着的狼头纹章在风中翻飞，正是野狼寨漏网的二当家“穿山狼”。

周朔瞳孔骤缩，半月前剿灭野狼寨时，这贼首带着二十余残部逃脱，没想到竟敢勾结官差反扑。他瞥见陈希文嘴角勾起的冷笑，瞬间明白了这是一场官匪合谋的阴谋。

“陈主簿，如今地里还只是刚刚结秽还没到秋收收税之时，你如今带人来收税是何道理？”周朔一边质问，一边在背后悄悄打了个准备战斗的手语。

“呵呵…周朔，你私募乡勇，而且没向县衙报备，本主簿有权拿你回去问罪！”陈希文手拿文书，阴笑着说道。

“陈主簿，我没看错的话，那位是野狼寨穿山狼吧！前几日，我们护村队剿灭野狼寨，没想到让他给逃了！怎么？一转眼这穿山狼就成了朝廷的人了，还是说你陈希文勾结山匪？”周朔毫不畏惧地反问道。