"什么？"叶明一惊，"什么时候的事？"

"三日前。"顾慎眼中闪过复杂的神色，"但不是被打退的，而是主动撤退。探马报告，北燕国内出了乱子，据说与黑狼部有关。"

叶明若有所思。黑狼部与白鹿部是世仇，上次被赶出安阳一带后，一直怀恨在心。如今卷土重来，恐怕边关难有宁日。

"顾兄安心养伤，这些事日后再议。"

安顿好顾慎，叶明立刻召集铁手先生、乌云和陈瑜密议。他将北燕退兵与黑狼部的消息告知众人，大家都感到事有蹊跷。

"大人，"乌云犹豫道，"我哥哥昨日来信，说北方商路近来不太平，常有黑狼部游骑出没。"

铁手先生冷哼一声："那群狼崽子，定是记恨白鹿部与安阳交好。"

"无论如何，我们要做好准备。"叶明沉声道，"军工坊加紧生产，同时民用织机改良不能停。陈瑜，去请周掌柜来，我有新想法。"

当晚，叶明在书房伏案绘制到深夜。

他结合"鸣镝"原理和战场见闻，设计了一种新型纺织工艺流程——将纺、染、织三个环节整合在一个大工坊内，通过流水作业提高效率。正画得起劲，忽听窗外一声轻响。

"谁？"叶明警觉地按住腰间匕首。

窗棂被轻轻叩了三下，接着是乌云的声音："大人，是我。"

叶明开窗，只见乌云站在月光下，手里捧着个食盒："您晚膳没用，刘婶让我送些点心来。"

叶明这才发觉饥肠辘辘，连忙请乌云进来。食盒里是几块还温热的羊肉馅饼和一碗杏仁茶，香气扑鼻。

"你也还没吃吧？一起用些。"叶明递过一块馅饼。

乌云小口咬着馅饼，目光落在桌上的图纸上："大人这是在画..."

"一个新工坊的设计。"叶明兴致勃勃地解释，"将纺织流程整合，从原料到成品一气呵成。你看，这边进棉花，那边出锦缎。"