清晨的第一缕阳光刚刚爬上安阳城墙，纺织区已经响起了"咔嗒咔嗒"的织机声。

叶明站在织工学堂二楼的走廊上，手里捧着一碗冒着热气的豆浆，望着下面忙碌的景象。

五十台改良织机整齐排列，每台前都坐着一名女工。她们的手指在经纬线间灵活穿梭，动作整齐得如同训练有素的士兵。最前排的乌云正低头调整织机上的暗纹装置，阳光透过窗户洒在她乌黑的发辫上，映出一圈淡金色的光晕。

"大人，您又没吃早饭就跑来了。"

陈瑜不知何时出现在身后，手里捧着个油纸包。叶明接过打开，里面是两个还冒着热气的韭菜盒子，外皮金黄酥脆。

"老赵家的？"叶明咬了一口，满嘴生香。

"可不是，他家今早第一锅。"陈瑜笑道，"我特意绕路去买的。您这些天为了贡品的事，人都瘦了一圈。"

叶明三口两口吃完韭菜盒子，抹了抹嘴："走，去看看新到的棉花。"

纺织区东侧新建的原料仓库里，堆满了从江南运来的上等棉花。十几个工人正在分拣，将棉花按品级装入不同的竹筐。见叶明到来，负责原料的周老六连忙迎上来。

"大人，这批棉花成色极好，纤维长，杂质少。"他抓起一把雪白的棉花轻轻一扯，"您看，拉力也强。"

叶明捻了捻棉花纤维，满意地点头："江南哪家送来的？"

"回大人，是苏州林家。他家当家的亲自押运，说想见您谈长期供货的事。"

"林家？"叶明略一思索，"可是那个专供宫廷丝绸的林家？"

周老六连连点头："正是。林家老爷现在正在账房等着呢。"

叶明整了整衣冠，快步向账房走去。推开门，只见一位身着湖蓝色绸缎长袍的中年男子正背着手欣赏墙上挂着的安阳织锦样品。听到动静，那人转过身来，面容清癯，双目炯炯有神。

"林老爷久等了。"叶明拱手行礼。

"叶大人！"林老爷连忙回礼，"久闻大名，今日一见，果然年轻有为！"