桂花节过后的互市依然热闹，只是节奏舒缓了许多。

商贩们悠闲地整理货物，牧民们赶着牛羊慢慢走过，几个孩童在角落里玩着桂花节剩下的风车。

"大人！"陈瑜远远地跑来，脸上沾着机油，"您来得正好，快来看看我们的新发明！"

叶明跟着他来到百工坊。推开门，只见铁手先生正趴在一台巨大的木质机器上调试着什么，听到动静头也不抬："臭小子，把那个三寸齿轮递过来！"

陈瑜熟练地从工作台上找出齿轮递过去。叶明走近一看，那机器结构复杂，由多个纺锤、梭子和踏板组成，俨然是一台原始织布机。

"这是......"

"自动织机！"铁手先生终于抬起头，得意地捋着胡须，"按陈小子的想法改良的，效率是手工织布的三十倍！"

叶明仔细端详这台机器。虽然粗糙，但原理已经相当先进——利用水力驱动多个梭子同时工作，可以大幅提高织布效率。

"试过了吗？"

"昨晚试运行了一次，"陈瑜兴奋地说，"织出了三丈布，比普通织工快十倍！不过还有些小问题......"

"什么问题？"

"梭子容易卡住，"铁手先生皱眉，"而且线断了不会自动停，容易织出瑕疵。"

叶明若有所思。这已经相当接近现代纺织机的雏形了。若能解决这些小问题，必将引发一场产业革命！

"需要什么材料尽管提，"叶明当即拍板，"府衙全力支持。"

铁手先生眼睛一亮："好小子，比顾家父子爽快多了！那老顽固就知道让我造兵器......"

叶明忍俊不禁。看来这位机关大师在镇北王府没少受"压迫"啊。

离开百工坊，叶明又去视察了互市的其他区域。

新建的东区已经有不少商户入驻，其中最显眼的是一家挂着"陈记南北货"招牌的大铺面——陈瑜把生意也搬到互市来了。

午时，叶明回到府衙，刚坐下用膳，武明堂匆匆进来："大人，白鹿堡来信，秃发头领邀请您明日过去一趟，说是有关冬季牧场的事。"

叶明点点头。秋深了，草原各部都要为过冬做准备。他正好也要和秃发鹰商量互市冬季运营的事宜。

"备些礼物，"叶明吩咐赵德，"把王妃留下的那几匹锦缎带上，再装两坛桂花酒。"

下午，叶明处理完积压的公文，信步来到后院。几株桂树还在散发着余香，让他想起桂花节的盛况。若是每年都能举办这样的盛会，各族之间的隔阂必将越来越小......

"大人！"陈瑜的声音打断了他的思绪，"铁手先生请您过去一趟，说是织机有重大突破！"

叶明赶到百工坊时，铁手先生正得意洋洋地站在织机旁。机器运转顺畅，梭子来回飞驰，已经织出了小半匹布。