回程路上，众人经过一片新建的院落。院门上挂着"安阳慈幼局"的匾额，里面传来孩童的嬉笑声。

"这是......"方然关切地问。

"收养孤儿和弃婴的地方。"叶明解释道，"经费来自商户捐赠和府库拨款。孩子们在这里学手艺，长大后能自食其力。"

正说着，一个小女孩跑出来，手里举着刚编好的花环："叶大人！送给您！"

叶明蹲下身，温柔地接过花环："谢谢小桃。今天学了什么？"

"背了《三字经》，还学会了编花篮！"女孩骄傲地说，然后好奇地打量着顾长青一行人。

方然眼眶微红，从腕上褪下一个玉镯塞给叶明："替我给慈幼局添些用度。"

傍晚时分，众人登上安阳城北的观景台。夕阳西下，整座城池尽收眼底——互市方向炊烟袅袅，商业区灯火初上，民居区安宁祥和。

"叶明，"顾长青突然开口，"这些改革，可有遇到什么困难？"

叶明沉吟片刻："起初阻力不小。有官员认为商贾是末业，不该如此重视；也有人反对在胡人身上花费银钱。"

他顿了顿，"但小子以为，民生无小事。百姓富足了，边境自然安宁。"

顾长青沉默良久，突然从怀中取出一块令牌递给叶明："凭此令可调动边关三成军饷物资。老夫准你继续改革，若有阻力，直接报我。"

叶明大惊，连忙推辞："顾叔，这......"

"拿着。"顾长青不容拒绝，"安阳模式，老夫要在整个北境推广。"