"世子殿下。"周延儒向顾慎行礼，态度恭敬但语气坚决，"圣意明确，叶大人需即刻启程。新任安阳知府已在路上，三日内便可到任。"

叶明心中警铃大作。朝廷如此急切地调他离开，必有不寻常的原因。他看了眼顾慎，后者眉头紧锁，显然也察觉到了异常。

"周大人，下官斗胆请求宽限几日。"叶明诚恳道，"青河互市刚遭北燕与黑狼部袭击，诸多善后事宜..."

"北燕袭击？"周延儒面露惊色，"何时的事？"

"就在今日。"顾慎接过话头，"北燕军械监副使慕容厉亲自带队，意图绑架白鹿部头领之妹，窃取互市机密。若非叶大人临危不惧，亲自带队解救，后果不堪设想。"

周延儒脸色阴晴不定，半晌才道："此事本官会如实上奏。但圣旨不可违，叶大人还是尽快准备启程吧。"

他顿了顿，"圣上特意嘱咐，要叶大人带上那位能工巧匠陈瑜一同赴任。"

这句话如同一道闪电劈中叶明。朝廷不仅急着调走他，还要带走陈瑜！联想到今日北燕对"自动水龙"技术的觊觎，这背后必有重大隐情。

"下官明白了。"叶明不动声色地拱手，"请周大人先到驿馆歇息，容下官稍作安排，明日一早便启程。"

周延儒满意地点点头，在衙役引领下往驿馆而去。

待其走远，顾慎一把拉住叶明的手臂："叶兄，此事蹊跷！河东道观察使虽是美差，但'即日赴任'不合常理。更奇怪的是，为何特意点名要陈瑜？"

叶明压低声音："顾兄可知道'铁手先生'是何人？今日乌云说，北燕人抓我是为了换此人。"

顾慎面色骤变，四下看了看，将叶明拉到僻静处："铁手先生是二十年前北燕第一巧匠，被父王设计擒获，一直秘密关押在王府地牢。此人精通火器制造，北燕的'火龙出水'就是出自他手。"

叶明恍然大悟："所以北燕既想窃取陈瑜的技术，又想换回铁手先生......而朝廷此时突然调我走，莫非与此有关？"

"不仅如此。"顾慎眼中寒光闪烁，"周延儒此人与东厂提督冯保交好，而冯保......"他声音几乎低不可闻，"近来与北燕使者往来密切。"

叶明倒吸一口凉气。若真如顾慎所言，朝廷中有人勾结北燕，那这圣旨很可能是个陷阱！