夕阳西下，一行人马返回安阳府。路上，叶明注意到陈瑜一直紧抱着他的木箱，神情若有所思。

"陈掌柜，"叶明策马靠近他，"今日多亏了你的烟雾弹。这也是'梦中所见'？"

陈瑜迟疑片刻，终于低声道："大人，其实我......"

他的话被突然响起的号角声打断。前方城门处，一队身着朝廷服饰的骑兵正列队而立，为首的官员手捧一卷黄绢。

"圣旨到！安阳知府叶明接旨！"

这一声高喝如同晴天霹雳，震得叶明耳中嗡嗡作响。他与顾慎对视一眼，两人眼中俱是惊疑。朝廷此时下旨，所为何事？

叶明翻身下马，整了整染血的衣袍，快步上前跪拜："臣安阳知府叶明，恭请圣安。"

那宣旨官员约莫五十岁年纪，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，一身绯色官服彰显其品级不低。他徐徐展开黄绢，声音洪亮：

"奉天承运皇帝，诏曰：安阳知府叶明，治边有方，创设互市，使胡汉相安，边陲宁靖，功在社稷。特擢升为河东道观察使，兼领边市督造事，赐紫金鱼袋，即日赴任。钦此。"

叶明脑中轰然作响，一时竟忘了接旨。

升迁本是喜事，但这旨意来得太过蹊跷——河东道观察使是从三品大员，比他现在正四品的知府连升三级，不合常理；而且"即日赴任"，分明是要他立刻离开安阳府！

"叶大人，接旨吧。"宣旨官员微微俯身，将圣旨递到叶明面前。

叶明回过神来，双手接过圣旨："臣叶明，叩谢皇恩。"

他起身后，试探着问道："敢问这位大人如何称呼？这旨意..."

"本官礼部侍郎周延儒。"官员捋须微笑，"叶大人年轻有为，深得圣心。此番破格提拔，实乃我朝罕见啊。"

顾慎上前一步，拱手道："周大人远道而来辛苦了。不知这'即日赴任'是何意？叶大人治理安阳府多年，政务交接..."