清晨的薄雾还未散尽，叶明便已站在安阳府北门外的官道上翘首以盼。他身着一袭靛青色便服，腰间只悬了一枚玉佩，显得格外清爽利落。

"大人，您这已经是第三次问时辰了。"李天宝捧着汗巾，笑呵呵地道，"顾世子说了辰时到，绝不会误了时辰。"

叶明接过汗巾擦了擦额头上并不存在的汗水，笑骂道："就你话多。我与老顾也有段时间没见了，怎能不心急？"

正说着，远处官道上传来一阵清脆的马蹄声。只见一队十余骑轻装简从而来，为首的青年一袭月白色锦袍，腰间悬着一柄古朴长剑，剑眉星目间透着勃勃英气，不是镇北王世子顾慎又是谁？

"叶兄！"顾慎远远地便高声喊道，声音里满是掩不住的喜悦。

叶明三步并作两步迎上前去。顾慎翻身下马，两人相视一笑，同时伸出右拳在胸前重重一碰，这是他们以前约定的见面礼。

"这才几个月不见，叶兄这安阳知府当得越发有模有样了。"顾慎上下打量着叶明，打趣道，"就是这身板看着比在安溪县时单薄了些，莫不是被案牍劳形所累？"

叶明笑着回敬："老顾你倒是越发英姿勃发了，看来安溪县的军械作坊没少让你操心。"

两人相视大笑，顾慎一把揽住叶明的肩膀："走走走，带我去看看你那大名鼎鼎的青和互市！父王在王府听说你搞出这么大动静，直说要把你调去大同府也开一个呢！"

叶明故作惶恐："那可不成，我这小身板可经不起再来一次了。光是应付赵家、钱家那些地头蛇，就折了我十年阳寿。"

顾慎闻言眉头一皱："怎么，有人给你使绊子？要不要我..."

"不必不必，"叶明连忙摆手，"已经摆平了。倒是你，这次突然造访，当真只是为了看互市？"

顾慎神秘一笑："先看互市，其他事容后再说。"

一行人来到青河互市时，正值早市最热闹的时辰。各色商贩的吆喝声、讨价还价声此起彼伏，驼马嘶鸣，人流如织。

顾慎站在互市大门前，望着眼前繁华景象，不禁赞叹："叶兄，这才几个月功夫，你竟在这边陲之地建起如此规模的市集！"

叶明指着互市布局一一介绍："这边是中原商贾区，那边是草原部落区，中间是混合交易区。我特意将两族商贩交错安排，日久天长，自然能增进了解。"