几天后叶明一边研究着这个新图纸，一边把乌云给送走了。

"大人！"武明堂慌张地闯进来，"朝廷...朝廷派钦差来了！已经到城门外了！"

叶明迅速将图纸藏入暗格："哪位钦差？"

"兵部侍郎杜大人！还带着...带着西域使团！"

叶明手中的茶杯差点跌落。西域人？来得这么快？他强自镇定："开中门，摆香案，我亲自去迎。"

走出书房时，叶明摸了摸怀中的毒箭。这场博弈，才刚刚开始。

叶明身着正五品知府官服，朝端坐在主位的兵部侍郎杜如晦行了一礼。这位杜侍郎四十有五，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一双凤眼似睁非睁，看似慵懒实则将堂内一切尽收眼底。

"下官安阳知府叶明，恭迎钦差大人。"

杜如晦慢条斯理地抿了口茶，方才开口："叶大人年轻有为啊。以弱冠之龄任边关要职，又大败黑狼部，连圣上都夸赞'安阳车弩，国之利器'。"

叶明心头一紧。这话表面褒奖，实则将他架在火上烤——边关将领最忌名声太盛。

"大人谬赞。安阳之胜全赖将士用命，百姓同心。至于车弩，不过是下官从《武经总要》中偶得灵感，复原古法而已。"

"哦？"杜如晦眉梢微挑，"本官倒想见识见识这'古法'。"

叶明早有准备，示意衙役抬上一个木箱。箱中是他连夜赶制的简化版车弩图纸，特意做旧处理，还夹杂着几页真正从《武经总要》中抄录的片段。

杜如晦仔细翻阅图纸，目光在几个关键部位稍作停留。堂内静得能听见纸页翻动的声音。