他顿了顿，冷声道：“歌女色艺双绝，难免遭人觊觎。商贾利诱、地痞威逼，她却守身如玉，行得端坐得正，邻里无不称赞。今年吕藻赴京赶考，她将家中积蓄倾囊，又亲手做了月饼，说是‘月圆人团圆，盼君早归’！”

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“太后可知？” 杨炯一字一顿，眼中寒芒如刀，“世人皆道蜀地无情女，可这歌女怎就这般忠贞？”

皇太后苍老的面庞瞬间失了血色，瞳孔剧烈震颤。

杨炯的话如重锤般砸在她心头，脑中嗡嗡作响，扶着案几的手不住发抖，仿佛下一秒就要瘫软在地。

杨炯见太后神色恍惚，知这数十年深居佛堂的人已然乱了方寸，当下扬声道：“许改之，且将吕藻腹内之物取来，也好叫众人瞧瞧本侯言语真假！”

太后闻言，面色骤变，踉跄后退数步，颤抖着指向那身形佝偻的老者：“你……你究竟是何人？”

那许改之恍若未闻，操着一口蜀中方言应道：“要得！”

说着从袖中取出一柄柳叶小刀，佝偻着脊背行至尸身前。他以白布遮掩，刀锋轻挑，不过片刻，一股腐臭之气便弥漫开来，显是已开膛破肚。

只见他双手在白布下翻动，忽而袖口轻扬，竟从中取出半块沾满鲜血的月饼。那糕点上还沾着暗红血肉，与褐色的饼皮相映，说不出的骇人。

“呈与太后细看。” 杨炯冷声道。

许改之一步一缓，血水滴落在青砖之上。随着他步步逼近，原本佝偻的脊背竟似渐渐挺直。

太后跌坐在御阶，待看清对方被火烧得狰狞可怖的面容，以及那双令她无数个夜晚辗转难眠的眼眸，终于崩溃般尖叫出声：“不可能……你明明……”

话说了一半，见许改之如厉鬼般拿着月饼走来，他眼神一凝，用蜀地话，沙哑道：“太后，这都二十几天了的月饼还楞个硬扎，那六十三年了的月饼，还硬不硬哟？”

“邹……邹鲁！” 皇太后面色惨白如纸，惊呼声几近破音。

邹鲁闻言提刀欲动，却被沈槐长臂一拦，沉沉笑道：“邹将军好不知趣，王府的耐心可没那么多。将军若真想留个好名声，不如战死沙场，何苦在这儿蹚浑水？”

话音未落，许改之突然攥碎手中血月饼，佝偻着背喃喃自语，川音里尽是悲切：“云哟，你跟别个走了就走了嘛，为啥子还要放火来杀我嘛？为啥子哟？当年我撇下屋头的一切来跟你，把你娶回来，这些你都搞忘咯迈？为啥子嘛？”

这一声唤，似重锤敲在太后心上。她踉跄跌坐，恍惚间，眼前这人竟与记忆里那个鲜衣怒马的少年重合。数十年的恐惧与愧疚如决堤洪水，冲垮了她勉力维系的威严。

只见她忽而眸光清亮，仿若回到十七岁那年，含情脉脉呢喃：“许哥哥，云儿定不负你。明日便去学织布，供你读书考状元。你得了功名，可不能忘了我……”

转瞬神色一黯，又变回少女娇嗔：“这织布怎这般辛苦，哪有唱歌来得轻松？”

忽而眼露狠厉，恢复太后威仪：“我还年轻，这不是我想要的日子！你必须死！我的过去必须是干净的！”

“别来找我…… 别来找我……” 她突然抱头尖叫，又转为哀泣，“许哥哥，云儿知道错了……”

殿内众人屏息凝神，只觉脊背发凉。这番颠三倒四的呓语，虽未道明前因后果，却字字藏着惊世骇俗的秘辛，直叫人浮想联翩。

但见太后忽而痴笑，忽而怒目圆睁，双手胡乱抓扯鬓发，裙裾下洇出大片水痕，哪里还有半分凤仪？

许改之佝偻着背挪到杨炯身侧，压低声音道：“少爷，确实失了心智。”

杨炯眸光如冰，冷喝：“带凶手上前！”

话音未落，谭花与青黛领着皇城司押着两人入殿。