“我去学堂蹭书了。”徐莲生朝她比划，随后夹着借来的书出门。刚走几步，发现鞋破了，脚指头白生生地支棱出来。只好回去，让姐姐把鞋补了。

教书的老秀才住在下一条巷子，从来不管他躲在屋外旁听，还肯借书给他。他则时不时到城外偷点青菜、鸡鸭作为回礼。

散学后，见学童都走了，他便还了书，还请教：“先生，‘廉耻节礼以治君子，故有赐死而亡戮辱’是什么意思？”

“西汉贾谊主张，应该用廉耻礼义来约束君子，所以对有罪的大臣应当只命令其自绝，而不用戮刑，这是为了维护士大夫的尊严，也是间接维护了君主的尊严。”

“哦……”徐莲生点头，心想：如果先生知道，我送给他的菜都是偷来的，不知会不会骂我缺乏廉耻礼义，劝我去自绝。不对，我还不是君子。

“你爹还是老样子吗？”老秀才问。

“唉，嗜酒又滥赌，以前还能靠刻字的手艺赚点钱，现在手抖得厉害，什么都做不了啦。”徐莲生叹道，“我出门前，他又把我姐打了。虽然舍不得我姐嫁人，但要是有个好婆家，离开我爹也挺好。要不，先生帮忙物色物色？不过，想当我姐的夫君，得先过了我这关。”

老秀才哈哈大笑，问要不要练字，他忙不迭点头。

在老秀才家中逗留到申时，徐莲生归家，却不见炊烟。姐姐不在，爹也不在。他直奔赌坊，奋力挤到每张赌桌旁，视线扫过一张张被贪欲扭曲的嘴脸，很快就找到了男人，正死死盯着骰子，赌红了眼，手边竟有一大把碎银子。

他心里一沉，像挨了记重锤，在嘈杂的押注声中挤到男人身边，拍着赌桌大喊：“爹！我姐呢？你哪来的银子？！”

“去去去，先回家去，我这手风正顺。”男人目不转睛，抬手推了他一把。