自那日林青云与杜天德定下擒拿靠山豹之计，又经忘尘暗中运作，将那关键密信“李代桃僵”，一切皆依计而行，终在城北废弃砖窑内将巨匪靠山豹及其大半党羽一网打尽。

此役虽未公开，然杜天德麾下兵丁调动，以及次日城中隐约流传的“官军剿匪大捷”之耳语，皆如投入静湖的石子，激起圈圈涟漪。

消息虽被杜天德以雷霆手段严密封锁，然蛛丝马迹，终究难逃有心人之眼。

这洛阳城看似平静的湖面之下，暗流愈发汹涌，几股力量各自酝酿，恰似三支淬毒利箭，已悄然搭上弓弦，蓄势待发，只待那引弓之人一声令下。

静心斋内，暮色四合，窗棂外灰蒙蒙的天光渐次收敛，如同敛翅的倦鸟。

素琴独坐窗前，对着一卷未抄完的《金刚经》怔怔出神。

宣纸上的墨迹已干，字字端庄，却透着一股难以言说的空洞。

自那日青梅告知安儿下落，她心中虽燃起一丝微弱的希望火苗，却更添了几分焦灼与如履薄冰的谨慎。

人前，她强撑着精神，依旧恪守着为人妾室的礼数，每日晨昏定省，给主母张氏所居的“颐福堂”问安。

那张氏本就性情严苛，因着素琴昔日曾得祝正华几分青睐，更是视若眼中钉、肉中刺，如今见她失势，愈发颐指气使，刻薄寡恩。

这日清晨，素琴刚踏入颐福堂那略显阴森的门槛，便听得张氏那如同寒冰碎玉般的声音冷冷响起：

“哟，素琴姨娘竟还记得有我这正头夫人？”

“瞧你这脸色灰败的，莫不是夜里又思念你那不知去向的孩儿，哭损了容颜？”

“还是觉得我们这祝府庙小，容不下你这尊心思深重的菩萨？”

字字句句，如同淬了毒的钢针，精准地刺向素琴心口最痛之处。

她垂首立在堂下，目光落在自己鞋尖那一点微尘上，指尖在袖中死死掐入掌心，疼痛让她维持着最后的清醒与镇定。

她深吸一口带着陈腐檀香味的空气，努力扯动嘴角，弯出一抹卑微而柔顺的弧度，声音轻缓，带着刻意营造的怯弱与讨好：

“夫人说笑了。妾身只是偶感风寒，精神不济，来得迟了些，还望夫人恕罪。夫人是府中主母，尊贵无比，妾身日日感念夫人宽厚，不敢有片刻忘怀。”

张氏冷哼一声，吊梢眼里满是讥诮与不屑，上下打量着素琴那身半旧不新的衣裙，如同审视一件瑕疵之物：