苏瑾那盆“冷静的冷水”终究未能完全浇灭曹操席卷南方的雄心，但确实让南征的步伐多了几分审慎。大军南下的时间推迟了数月，期间，玄武池的水军训练愈发刻苦，夏侯惇甚至设法招募了一批熟悉江河水性的士卒充当教头。后勤方面，在荀彧的主持和苏瑾的协助下，防治南方瘴疠的药材被大量采购、配制、分装，随军医官也接受了基础的南方疾病诊治培训。

然而，历史的惯性依旧强大。建安十三年秋，刘表病故，次子刘琮在蔡瑁、张允等人扶持下继位，面对曹操号称的八十万大军（实则二十余万），几乎未做抵抗便举州投降。消息传回，曹操大喜过望，那被苏瑾谏言压下的急躁与骄矜再次抬头，认为天命在己，战机不可失，遂亲率大军，包括大量新降的荆州水军，浩浩荡荡，顺流东下，直逼江东。

苏瑾作为重要的后勤与医疗统筹人员，亦随军前行。越往南，天气愈发潮湿闷热，北方士卒的不适应开始显现，中暑、腹泻、皮肤病患者日渐增多。幸而准备充分，苏瑾带领的医疗团队全力救治，才未酿成大疫，但行军速度不可避免地受到了影响。

驻扎乌林，与江东联军隔江对峙。曹军战舰连绵，旌旗蔽空，看似声势滔天。但苏瑾立于船头，能量感知蔓延开去，却能清晰地“听”到水下暗流涌动，感受到空气中那份山雨欲来的压抑，以及……隐藏在江南水雾中，那锐利如箭的杀机。

中军大帐内，战前会议的气氛已不复当初邺城时的踌躇满志。接连几次小规模的水上接触，曹军水师表现拙劣，若非依靠数量优势和荆州降将支撑，几乎溃败。北地将领的骄气被打掉了不少，取而代之的是面对陌生战法的焦躁。

“江东水军，仗着船小灵活，惯会偷袭！实在可恨！”一员将领愤愤道。

“我军将士，乘船尚且眩晕呕吐，何谈作战？”另一人忧心忡忡。

曹操面沉如水，手指敲击着案几上的地图，目光锐利地扫过众人：“诸公有何良策？”

有人主张用铁索连接战舰，减少颠簸，形成水上堡垒；有人建议多造投石机，远程轰击；还有人认为应避其水战锋芒，寻找地点登陆，以步骑决胜。

苏瑾依旧列席末位，听着这些争论，心中焦急。铁索连舟？这正是历史上火攻的完美前提！她不能再沉默。

“曹公，”她再次开口，声音在略显嘈杂的帐内显得格外清晰，“小女子以为，铁索连舟，万不可行！”

所有人的目光再次聚焦于她。

“为何？”曹操看向她，眼神深邃。