盛家的日子在表面的平静下缓缓流淌。淑兰在老太太的强硬态度和苏瑾的精心调理下，气色日渐好转，眉宇间的愁绪也淡去了些许，至少能在园中散步，偶尔与姐妹们说笑几句。明兰自那日藏书阁交谈后，待苏瑾虽依旧恭敬守礼，眼神中却多了几分不易察觉的亲近与信赖。

这日，老太太收到一封来自英国公府的请柬，原是英国公夫人设了个小型的马球会，邀请京中各家女眷前往观赛散心。老太太年事已高，不喜喧闹，便将请柬给了大娘子，让她带着几个兰姑娘并苏瑾一同前去。

王若弗自是高兴，如兰更是兴奋不已。墨兰虽仍在禁足，听闻此事，又在林栖阁发了好一通脾气。明兰则是一贯的安静，只默默准备着出门的衣物。

苏瑾对马球会本身兴趣不大，但她记得请柬上特别提及，英国公的独女张桂芬也会出席。这位将门虎女嫁入沈家后的郁郁寡欢，她早有耳闻。或许，这是个机会。

马球会设在京郊的一处皇家马场，秋高气爽，草场辽阔。各府女眷们锦衣华服，香风阵阵，坐在搭起的彩棚之下，言笑晏晏，目光却都不约而同地投向场上那些纵马奔驰的年轻儿郎，其中不乏各家精心打扮、意图在贵人面前露脸的公子哥。

苏瑾随着盛家女眷坐在稍偏的位置，目光却落在对面彩棚中，一个独自坐在角落、与周围热闹格格不入的少妇身上。她穿着一身颜色沉静的绛紫色骑装，未施粉黛，容颜本是极明艳大气的，此刻却眉宇深锁，眼神黯淡，仿佛一株被移栽到不适合土壤的名贵牡丹，正在悄然枯萎。正是英国公独女，嫁入沈家后的张桂芬。

她身边虽有几个丫鬟婆子伺候，却无人敢上前搭话，气氛沉闷。偶尔有相熟的女眷过去寒暄，她也只是勉强应付几句，笑容苦涩。

“瞧见没？那就是英国公家的独女，嫁了沈将军那个。”大娘子王若弗压低声音对苏瑾和几个兰姑娘说道，“听说在沈家过得极不如意，整日里愁眉不展的，可惜了那么好的家世和模样。”

如兰好奇地张望：“她为什么不高兴啊？”

明兰轻轻拉了她一下，示意她不要多问。

苏瑾静静听着，心中了然。张桂芬的困境，在于她翱翔天际的鹰隼之魂，被硬生生塞进了金丝雀的笼子里。

马球赛事过半，场上争夺愈发激烈。一群贵族子弟为博佳人青睐，打得格外卖力。其中一队为首的紫衣青年，技术娴熟，攻势凌厉，连连得分，引得彩棚内惊呼赞叹不已。