“此物名为‘情缠’，”朱家少爷的声音如同毒蛇吐信，带着一种恶毒的得意，“无色无味，只需让秦家窑子里那些头牌姑娘们服下……嘿嘿，凡与她们有过肌肤之亲、动了些许真情的恩客，不出三日，便会浑身溃烂，恶疾缠身，无药可医。届时，谁还敢踏足秦家的地盘？秦家这最后的营生，也就彻底完了。”

好阴毒的手段！苦楝心中寒意更甚。

这不仅是毁人生意，更是要绝人生路，让秦家背上害人性命的恶名，永世不得翻身！朱家此举，狠辣至极。

“少爷此计……果然高明。”苦楝压下心中的厌恶，语气平淡，听不出喜怒，“只是，在下与秦家虽有些交情，但也仅限于和秦小姐诗文往来。贸然将此物带入秦家产业，并让头牌姑娘服下，恐怕难以得手，反而会打草惊蛇。”

然而，苦楝刚说完就后悔了，他不应该将自己与秦家小姐有交情说出来的……这下，恐怕自己也不能善终了。

朱家少爷眯起那双狐狸眼，细眉微微拧了一下，手指轻轻摩挲着苦楝肩头的衣料：“哦？那依你之见呢？”

苦楝心思电转：嗯？怎么没反应？

想不了那么多，犹豫便可能暴露更多，于是他决定先行缓兵之计：“此事需从长计议。秦家如今虽落魄，但对陌生人的防备必然更严。在下需要时间摸清秦家几处产业的情况，尤其是那些头牌姑娘的习性、喜好，寻找合适的时机下手。贸然行动，只会坏事。”

他顿了顿，补充道：“况且，此物效果如此……惊人，一旦事发，官府必然追查。若追查到在下头上，再牵连出朱家，恐怕对少爷和朱家的声誉也有所影响。不如让在下细细谋划，找一个万全之策，既能成事，又能撇清关系。”

朱家少爷听着苦楝的分析，眼中闪过一丝犹豫，似乎在权衡利弊。他背后的势力虽然嚣张，但显然也不想明目张胆地与官府和法律对着干。

但很快，那朱家少爷露出一个意味深长的微笑：“追查到你身上那是必然，但能不能查到我朱家头上就不好说了……”

就在这时，那个一直用刀抵着苦楝后腰、气息阴冷的护院，眼神微微一动，似乎接收到了某种无形的指令。他凑近朱家少爷，用极低的声音耳语了几句。

朱家少爷的脸上先是闪过一丝诧异，随即露出一抹更加古怪的笑容，他重新看向苦楝，眼神变得意味深长。

“啧啧，没想到啊没想到……”朱家少爷收回搭在苦楝肩上的手，示意身后的护院也收起了刀，“看来青木公子……比我想象的还要特别。既然公子觉得需要时间谋划，那便依你。不过……”

他话锋一转，语气带着不容置疑的命令：“在公子‘细细谋划’期间，不妨随本少爷回朱家小住几日？我朱家最是敬重您这样的‘人才’，定当好生款待。也方便我们……深入交流，确保这‘情缠’之事，万无一失。如何？”

小主，

苦楝心中一凛。

去朱家？这无疑是龙潭虎穴！但眼下若直接拒绝，恐怕立刻就会翻脸。他刚才清晰地感觉到，是那个诡异的护院传达了什么信息，才让朱家少爷改变了态度。那护院……果然有问题！他去朱家，是想确认什么？还是他背后的存在想见自己？

电光火石间，苦楝做出了决定。与其现在就撕破脸，不如顺势而为，深入虎穴，看看这朱家到底藏着什么秘密，尤其是那个让他感觉不安的护院，以及其背后可能存在的妖族势力。

“承蒙少爷看得起，”苦楝拱手，脸上挤出一丝看似受宠若惊的笑容，“那在下便恭敬不如从命了。只是希望少爷能给在下一些时日，莫要催促太紧。”

“好说，好说！”朱家少爷见苦楝答应，笑容更盛，只是那笑容深处，藏着一丝苦楝看不透的算计，“那就请吧，青木公子。”

在周围人群惊惧未定的目光中，苦楝跟着朱家少爷一行人，离开了已然染血的缀锦楼门口，朝着南江城更深处的朱家府邸走去。

留下几个下人把现场打扫干净。

他心中清楚，这趟朱家之行，绝非简单的“款待”。

那个护院，还有朱家少爷突然转变的态度，都预示着前方有未知的陷阱或……机遇。他摸了摸袖中暗藏的银针「春分」，又感受了一下体内那被金箍压制、却因半月练刀而隐隐沸腾的气血，眼神逐渐变得锐利。

无论朱家藏着什么，他都必须保持警惕，见机行事。

或许，这正是揭开南江城暗流，甚至接触到幕后妖族的一个机会。而那个所谓的“情缠”毒药，他自然绝不会用它去害秦家，反而要借此机会，看看能否找到破解朱家阴谋的关键。

一行人穿过繁华的街市，走向那座占地极广、戒备森严的朱家大宅。

苦楝不知道的是，在朱家深处，一袭白裙早已等候多时……