姨母那通仓促挂断、却又信息量爆炸的电话，像在曹诗琪混沌黑暗的世界里，猝然划亮了一根火柴。光芒短暂，却足以让她看清脚下并非虚无，而是布满了尖锐碎石和纠缠荆棘的险峻之路。

母亲林晚，在南江待过。

带着秘密回来，讳莫如深。

这个确凿的认知，并未带来拨云见日的明朗，反而像在已足够复杂的化学试剂里，又投入了性质未明的新元素，让整个反应变得更加剧烈、更加不可预测。母亲的形象，在她心中开始分裂，从一个被生活磨平了棱角的、单薄的慈母影子，逐渐显露出另一副模糊的、属于遥远都市和一段禁忌过往的轮廓。

那个轮廓，与沈屹舟痛苦执念的眼神，与那枚冰冷的“永恒之环”，重叠在一起，散发出令人不安的气息。

她必须知道更多。不仅仅是母亲在南江的经历，还有这一切与沈屹舟、与“苑苑”之间，那根看不见的、却紧紧缠绕着她命运的线。

接下来的几天，曹诗琪的生活陷入了一种诡异的僵持与等待。

网咖的工作照旧，直播也勉强维持，但魂不守舍。小美几次担忧地问她是不是遇到了麻烦，她只能摇头，扯出一个比哭还难看的笑。粉丝在弹幕里问她最近怎么总是唱些悲伤的歌，她看着那些跳动的文字，只觉得隔着一层厚厚的、冰冷的毛玻璃。

沈屹舟那边，杳无音信。陈峰没有再出现，那辆黑色的轿车仿佛从未存在过。她尝试过拨打陈峰的手机，一次，两次……始终无人接听，最终变成了关机的提示音。那座奢华的公寓，那间充斥着药味和死亡的疗养院，都像海市蜃楼般，在她生活中彻底蒸发。

他怎么样了？

是死是活？

陈峰的沉默，是一种保护，还是一种……最终的抛弃？

这种悬而未决的状态，比直接的威胁更让人焦灼。她像被吊在半空中，上下不得，只能眼睁睁看着脚下那片名为“真相”的、黑暗冰冷的沼泽，却不知何时会坠落，或者，绳索会突然断裂。

她再次翻出母亲的遗物，试图从那些旧照片和残缺的日记里，找到更多关于“南江”和那段被尘封岁月的蛛丝马迹。她反复看着那张母亲年轻时在南江某公园（照片背后有模糊标注）的留影，背景是模糊的湖光山色，母亲穿着一条现在看来有些过时、但当时应该很时髦的连衣裙，笑得温婉，眼神清澈，与后来照片里那份被生活磋磨出的疲惫截然不同。

照片里，只有母亲一个人。

那个让她害怕、赠她戒指的“他”，没有出现在镜头里，却无处不在。

她又拿起那枚母亲的遗物——那枚与沈屹舟手上几乎一模一样的铂金指环。冰凉的触感透过指尖传来。她仔细摩挲着，内圈似乎有一些极细微的、几乎无法察觉的刻痕。她对着灯光，眯起眼睛，努力辨认。

不是字母，也不是日期。

像是……某种极其微小的、抽象的符号？或者只是长期佩戴留下的自然磨损？

她无法确定。

挫败感像潮水般涌来。她知道核心的秘密就在眼前，却被一层又一层无形的屏障阻隔着。沈屹舟的昏迷，陈峰的消失，母亲的沉默（逝者的沉默），姨母的讳莫如深……共同构筑了这堵坚不可摧的墙。

就在她几乎要被这种无望的探寻逼疯时，转机以一种意想不到的方式，悄然降临。

这天傍晚，她照例去巷口喂猫。几天不见，那只熟悉的流浪猫似乎瘦了些，看到她，亲昵地蹭着她的裤脚。她蹲下身，撕开猫条，看着它小口小口地舔食。

一个身影，悄无声息地出现在她身旁的阴影里。

曹诗琪警觉地抬起头。