时间一点点过去，白鹿书院这边竟无一人能给出令人拍案叫绝的下联，气氛渐渐变得有些尴尬和凝重。刘畅的脸色也微微沉了下来。

陈彦见状，心知若再僵持下去，难免伤了和气，于求学无益。他再次拱手，朗声道：“刘兄，诸位白鹿书院的朋友。对联小道，偶有得失，不必过于挂怀。岳麓、白鹿，皆为大雍南方文脉之重镇，犹如双峰并峙，二水分流。你我同为读书人，当以切磋学问、增广见闻为要。眼下乡试在即，正是我等寒窗苦读、一展所学之时。与其在此争一时之长短，不若将精力留待考场，一较高下。况且，”他话锋一转，语气变得激昂了些，“无论湖广、江西、两浙，皆是我南方学子！如今朝中，北地士风颇盛，我等南方学子更应同心协力，力争上游。但愿明年春闱，会元之位，能出自我南方，扬我江南文采！不知刘兄以为如何？”

这番话，先是给白鹿书院递了台阶，肯定了双方的地位，接着将竞争引向更具意义的乡试考场，最后更是升华到南北士林之争的高度，呼吁南方学子团结，格局宏大，情理兼备。

刘畅是何等聪明之人，岂能听不出陈彦这是在主动化解僵局，维护白鹿书院的颜面？他心中虽有不甘，但也佩服陈彦的气度与见识。当下，他脸上的凝重之色散去，哈哈一笑，顺势下台：“陈兄所言极是！倒是我等着相了。对联游戏，助兴而已，岂可因小失大？乡试考场，方见真章！至于南北之争，陈兄心怀大志，刘某佩服！好，今日便到此为止，我等考场再见分晓！”

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他转身对自家学子道：“诸位，岳麓书院果然名不虚传，陈兄才学见识，令人心折。今日切磋，各有收获，就此别过，回去安心备考吧！”白鹿书院学子见领头人如此说，也纷纷收起争胜之心，向岳麓众人拱手示意，气氛顿时缓和下来。

一场剑拔弩张的文斗，就这样被陈彦巧妙地化解于无形。岳麓书院学子们围了上来，纷纷向陈彦、赵修远、柳云卿道谢寒暄，言语中充满了敬佩与亲近。周文博更是激动地说：“陈师兄，多亏你及时赶到！不然今日我们岳麓的脸面可就……”

陈彦谦和地笑道：“周师弟言重了，同窗之间，理当相互扶持。诸位师兄方才应对也已十分精彩。”

众人又叙谈了片刻，交流了些备考心得和临安见闻，见夜色已深，便决定各自返回住处休息。陈彦三人也与同窗们告别，准备回清波居。

就在陈彦等人转身欲走之时， 身后传来一个声音：“陈兄留步。”

陈彦回头，只见刘畅独自一人快步追了上来。

赵修远和柳云卿也停下脚步，略带警惕地看着他。

刘畅走到近前，对陈彦拱了拱手，神色不似方才争锋时的倨傲，而是带着几分认真：“陈兄，方才多谢你出言解围，保全我白鹿书院颜面。”

陈彦还礼：“刘兄客气，理应如此。”

刘畅直视着陈彦，话锋一转：“不过，一码归一码。今日对联，确是我白鹿书院略输一筹，刘某承认。但此次两浙乡试，关乎个人前程，亦关乎书院声誉。刘某在此直言，这案首之位，我白鹿洞书院志在必得！绝不会相让！”