她不知道留在宫中意味着荣华富贵？不知道得罪皇帝可能死无葬身之地？她那个兄长沈擎宇，身为禁军统领，圣眷正浓，她若有心争宠，倚仗兄长官职和那张脸，本可以过得顺风顺水。

可她偏偏选择了最难的一条路。

在流言最盛、他强势维护她的时候，她非但没有顺势固宠，反而用最激烈的方式，将自己推到了风口浪尖，也……将他置于了一个极其被动和难堪的境地。

“为何？”萧彻重复着这两个字，目光变得幽深，像是在问高德胜，又像是在问自己，“因为她觉得朕护不住她？还是因为……她不屑于做别人的影子？”

他的声音低沉下去，带着一种连自己都未曾察觉的探究。

小主，

高德胜察言观色，知道陛下听进去了，便继续小心翼翼地添柴加火：“陛下明鉴。老奴愚见，沈娘娘性子刚烈，怕是……受不得委屈，更受不得……被当作他人。”他点到即止，没有再说下去。

但萧彻已经明白了。

不是因为他护不住，而是因为她不愿意被当成替代品。

她宁愿舍弃这泼天的富贵和皇帝的庇护，宁愿青灯古佛了此残生，也不愿意继续活在一个逝去之人的阴影下。

这个认知，让萧彻心中的怒火奇异地消散了些许，取而代之的是一种更加复杂的情绪。有被人看穿心思的微恼，有对她这份“宁为玉碎不为瓦全”的刚烈的惊异，还有一丝……连他自己都不愿承认的，对于那份“独一无二”的触动。

他想起她刚入宫时的疯癫痴傻，想起她醒来后那些看似愚蠢实则大胆的“作死”行为，想起她在御花园里怼得林婉儿哑口无言的伶牙俐齿，想起秋狩时她挡在他身前的义无反顾，也想起那日她泪光闪烁却倔强无比的诘问……

这些画面交织在一起，构成了一个鲜活、生动、与他记忆中那个温婉柔顺的柳如烟截然不同的形象。

影子？

萧彻在心中默念这两个字，第一次如此清晰地意识到，沈清弦和柳如烟，根本就是两个完全不同的人。他之前或许是被那张相似的脸迷惑了，或许是在潜意识里，试图将沈清弦塑造成另一个柳如烟，来弥补当年的遗憾。

但沈清弦用她的方式，粗暴而直接地打破了他的这种企图。

她不是任何人的影子。

她就是沈清弦。

一个会疯，会傻，会气人，也会在关键时刻挺身而出，有着自己骄傲和底线的、活生生的女人。

“赤子之心……”萧彻再次咀嚼着高德胜的这个评价，唇角勾起一抹意味不明的弧度。或许吧，那份不管不顾的莽撞，那份宁折不弯的倔强，在充斥着算计与虚伪的后宫，确实显得有几分……难得的“真”。

只是这份“真”，太过尖锐，太过烫手，让他这习惯了掌控一切的帝王，都有些无所适从。

“陛下，”高德胜见萧彻神色变幻，沉默不语，知道自己的话起了作用，便适时地递上一个台阶，“沈娘娘年轻气盛，难免行事冲动。如今禁足这些时日，想必也已冷静下来，知晓厉害了。陛下若觉得她尚有……可取之处，不妨再给她一次机会？毕竟，沈将军那边……”