世界树的绿光在黎明前的薄雾中泛着柔和的光晕，姚浩坐在枢纽最高的断壁上，指尖摩挲着合金刀上的缺口。刀身映出他眼底的红血丝——过去三天，他几乎没合过眼，一边指挥幸存者加固防御，一边派人搜寻散落在废土上的半变异者，面板上【人类复苏计划进度：35%】的数字，是用无数个不眠之夜换来的。

“姚哥，该吃点东西了。”阿凯的声音从断壁下传来，他手里拿着两个烤得金黄的麦饼，上面还撒着几颗沙棘果。自从灰潮统领被消灭后，阿凯的右臂就一直不太灵活——那是被巨兽拍伤的旧伤，却依旧每天扛着火焰喷射器巡逻，防护服的袖口磨出了毛边，却始终挺直着脊梁。

姚浩跳下来，接过麦饼咬了一口，沙棘果的酸甜在嘴里散开，稍微缓解了喉咙的干涩。他看向不远处的康复营地，几十顶用灵植藤蔓编织的帐篷整齐排列，苏禾正带着医生给半变异者注射抑制药剂，帐篷外的空地上，几名恢复较好的半变异者正帮着搭建新的木屋，他们的皮肤还有淡淡的灰色，动作却已经灵活了不少。

“实验室废墟那边有消息吗？”姚浩突然问道。之前摧毁病毒核心时，他总觉得实验室深处藏着什么——灰潮病毒能在短时间内扩散全球，绝不可能只靠一个核心支撑，面板上偶尔弹出的【未知能量波动】提示，更是让他心里不安。

阿凯摇摇头，脸上露出几分凝重：“派去的小队说，废墟下面有个隐藏的通道，里面全是变异的巨型蜘蛛，吐出来的丝能腐蚀金属，已经有两个兄弟受伤了。小林说，她能通过世界树的根须感知到通道里有‘活物’，但具体是什么，暂时还不清楚。”

姚浩的眉头皱得更紧。他打开面板，调出实验室的三维地图——通道的尽头连接着一个标注为“0号试验区”的房间，那里正是史前病毒最初的封存地。面板突然弹出【警告：检测到0号试验区有“病毒母巢”残留信号，若不及时清除，可能引发二次变异】。

“必须去看看。”姚浩将剩下的麦饼塞进嘴里，抓起合金刀，“通知苏禾准备足够的抑制药剂和净化灵液，你带三名精锐跟我去，其他人留在枢纽，守住世界树。”

阿凯刚要应声，小林突然跑了过来，手里抱着一个装满世界树种子的布包，眼睛红红的：“姚叔叔，我也要去！我的能力能和世界树沟通，说不定能帮上忙！”

姚浩看着小林布满薄茧的手——这双手本该握着画笔，如今却每天都在摆弄种子和泥土，指甲缝里还残留着灵植的汁液。他心里一软，却还是摇了摇头：“太危险了，你留在营地，帮苏禾照顾半变异者，这里更需要你。”

“可是……”小林还想争辩，却被苏禾拉了过去。苏禾递过来一个装满远古泉眼水的皮囊，轻声说：“姚浩，照顾好自己，营地这边有我。要是遇到危险，就用世界树的种子激活防护，记住，活着回来。”

姚浩点点头，接过皮囊，转身朝着雨林深处的实验室废墟走去。阿凯带着三名精锐跟在后面，他们的脚步声在寂静的雨林里格外清晰，沿途的灵植在他们经过时轻轻摇曳，像是在为他们指引方向。