“我们知道很多，但并非全部。”索恩指着星图，“‘摇篮’，并非特指某个单一文明，更像是一个……远古的、播撒生命与知识的超级文明联盟的代称。他们存在的痕迹遍布这片星域，碎星带的空间站，锈蚀峡谷的地下遗迹，都只是他们留下的零星碎片。”

他的手指点在锈蚀峡谷的位置。“这里，根据我们的研究，曾是一个重要的‘摇篮’观测站或前哨基地。而‘吞噬者’……”他顿了顿，语气变得凝重，“并非‘摇篮’的造物，至少不是其原本的形态。它们更像是一种失控的、或者被扭曲的‘守护者’程序，其核心指令从‘保护’异变成了‘净化’一切非认可的存在。我们怀疑，有某种外力干扰，或者……遗迹深处沉睡的某个东西，苏醒了。”

林默心中震动，这与他和“老铁”之前的推测不谋而合！“外力干扰？苏醒的东西？是什么？”

“还不确定。”索恩摇头，“但我们监测到遗迹核心的能量屏蔽场内，最近的能量波动指数级增长，并且出现了一种……从未有过的、极具侵略性的频率。这很可能就是‘吞噬者’彻底狂暴化的根源。帝国军方想强行突破，无异于火上浇油。”

他看向林默，眼神深邃：“而你，墨尘先生，或者说……林默？你和你那台独特的机甲，是近期最大的变数。你们在碎星带接触过‘摇篮’遗迹，在这里又引动了‘吞噬者’和帝国的关注。更重要的是……”他指了指林默，又指了指自己的脑袋，“你身上，有‘摇篮’造物的气息，非常微弱，但确实存在。是你的机甲，还是……别的什么？”

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林默心中剧震！对方不仅知道他的化名，甚至可能知道了他的真名！而且还感应到了“老铁”的存在？这“星火”组织，远比他想象的更神秘、更强大！

他强行压下心中的波澜，反问道：“你们‘星火’，又站在哪一边？你们的目的是什么？”

索恩坦然迎接他的目光：“我们站在‘理解’与‘存续’这一边。我们不效忠于任何帝国或势力，我们的目标是解读‘摇篮’留下的知识与警告，避免远古的灾难重演，并在可能的危机中，为文明保留火种。我们观察帝国，也观察‘吞噬者’，而现在……我们也在观察你。”

“观察我？”

“是的。你是一个意外的闯入者，但你的行动显示了你具备应对复杂局面的能力和……潜力。我们或许可以……合作。”

“合作？”林默挑眉，“怎么合作？”

“我们提供情报、技术支援，甚至可以在必要时提供庇护。”索恩说道，“而你需要做的，是利用你的‘特殊性’，帮助我们更接近遗迹的真相。比如，弄清楚核心屏蔽场内到底发生了什么，以及……如何让‘吞噬者’停止这场无差别的屠杀。”

林默沉默了片刻。合作听起来诱人，但他不会轻易相信一个突然出现的陌生组织。“我需要看到诚意，也需要知道更多。比如，你们对曦曜学院通缉我一事，了解多少？”