婢女奉上茶水点心，刘平试探着谈及宗族渊源：“不知玄德家中是哪一支？”

刘备顿时感慨不已道：“昔年孝景皇帝分封子弟，我祖中山靖王刘讳胜封于中山，兄长祖上长沙定王刘讳发坐镇长沙。

宗室支脉奉旨藩屏四方，何等鼎盛。

可惜岁月流转，汉室倾颓，我等宗室后裔虽散处各州，却难再聚首。

如今世道渐乱，竟能在此得见同宗，怎不令人唏嘘。”

高唐刘氏，是汉章帝刘炟第五子济北惠王刘寿之后。

按照血脉排，老祖宗都是汉景帝。

刘平闻言，亦是感慨万千：“是啊！

昔年宗室受封，藩屏汉室，遍布天下。

如今却因岁月变迁、乱世初现，各支脉难得相见，真是时移世易啊。

玄德贤弟游学四方，见多识广，此次前来高唐，莫非有何要事？”

刘备放下茶盏，目光陡然变得凝重，环顾了一眼厅内的刘氏族人。

刘平会意，连忙摆手：“你们都退下吧，没有我的吩咐，不许靠近。”

族人们纷纷退去，刘备也冲关羽、张飞使了个眼色。

两人颔首，大步退出厅外，守在门口，目光如炬，任何人都无法靠近。

直到厅内只剩两人，刘备才压低声音，沉声道：“兄长，你可知，你刘家已是大祸临头？”

“什么？”刘平大吃一惊，猛地站起身，茶水都洒在了衣襟上，“贤弟何出此言？我刘家一向安分守己，从未招惹是非啊！”

“兄长有位兄长，名唤刘典，如今在豫州任刺史，对吗？”刘备问道。

刘平连连点头：“正是！可这与大祸临头有何关系？”

“刘刺史上书御史台，弹劾谯县曹家啸聚私兵，纵横淮上，意图不轨，此事兄长可知？”

刘平愣了愣，随即道：“此事我略有耳闻，听闻曹家确有私兵数千，横行淮泗一带。

刘典此举，乃是为国除奸，何错之有？”

“错就错在，这封奏疏根本没有送到御史台，而是落到了曹家手里！”

刘备的声音压得更低。

但字字如惊雷般落入刘平耳中。

刘平脸色瞬间变得惨白如纸，浑身冷汗直流，踉跄着坐回：“怎……怎么会？曹家怎会有如此能耐？”

“兄长有所不知，曹家祖上曹腾，历经顺、冲、质、桓四帝，权倾朝野，家族势力早已盘根错节，绝非表面那般简单。”

刘备缓缓道，“当年皇后宋氏一族被废，与宋氏联姻的曹家，本应一同治罪。