灰雪停了，废铁城的夜却更冷。

周凡贴着锈墙移动，脚步轻得像一块炭灰，被风一吹就散。

背后第七矿场的火警红光还在闪，把低云烤成暗红的铁幕，仿佛随时会塌下来把他压成薄片。

他不能停——守卫的搜索圈正向外扩，而扩得比他更快的是体内那只刚被喂了半饱的兽。

鲲种在胸腔里缓缓舒张，像第二对肺。

每一次呼吸，都把空气里的“能量味”解析得层次分明：

左侧三十米，辐射鼠群散发腥辣的尿臭；

两点钟方向，一具尚未冷透的实验体，胸腔里碎裂的兵级兽元正一点点流失光热；

更远处的通风井口，飘来合成烟草与枪油的冷香——那是荒坂佣兵的小队，至少五人。

周凡眯起眼，虹膜在暗处透出极淡的蓝。

增强后的听觉捕捉到金属碰撞的轻响：

“咔—嗒”，子弹上膛，间隔均匀，说明对方训练有素。

他默默计算：正面相遇，胜率不足两成；绕路，会错过那具尚带余温的尸体；停留，佣兵的五感强化足以在百米外嗅到他的血味。

饥饿替他做了选择——先吃，再逃。

他矮身滑进一条废弃检修渠，铁盖半掩，像一张黑嘴。

渠壁布满冷凝水，手指按上去，蓝纹一闪，微量氯离子被分解、吸收，转化为几不可查的热能。

鲲种连这点碎屑都不放过，周凡在黑暗里自嘲地咧嘴：

“看来以后连呼吸都要算成本。”

检修渠尽头，连接着实验体堆放间。

防爆门半塌，冷气与腐臭一起涌出，像某种巨兽的嗳气。

周凡探指在门缝一抹，血痂还是软的——死亡不超过二十分钟。

他侧身钻入，目光扫过，立即锁定目标：

Ω-9，男性，半边颅骨被激光切掉，胸腔敞开，心脏失踪，但肋骨下嵌着一枚裂开的兵级兽元，绿光忽明忽暗，像将熄未熄的营火。

一步、两步，他逼近距离，鞋底避开碎玻璃。

手伸出时，精神躁动感猛地窜上后脑：

Ω-9临死前的画面碎片——闸门坠落、火舌扑面、胸腔被撕开时的绝望——化作尖啸冲进他的意识。

周凡咬破舌尖，铁锈味让幻觉稍退，右手仍精准地覆上那枚碎裂兽元。