正午的烈日暴晒着帝国军的营地，士兵们就像霜打的茄子蔫在了原地，连平时最喧闹的伙房都没了声响。本该用来搬运粮草的马车，此刻正载着赫尔姆的尸体往主营地走，盖在尸体上的帝国军旗就如它所覆盖的阵亡将士一样，动也不动，没了往日的威严，反而透着股肃杀的气氛。
营地里的士兵们没了出征前的精神气，三三两两靠在一起，耷拉着脑袋。他们脸上满是疲惫与恐慌。“听说了吗？赫尔姆大人带的五百骑兵，全没了……”“何止啊，投石车也被烧了好几台，更别说蝎弩了，就连军团长都战死……”“那些亚人到底是什么来头？连暗精灵都帮着伊塔黎卡……”“我们到底会怎样……”窃窃私语声像潮水般在营地里蔓延，没人再提“帝国军所向披靡”的话，只剩下对未知的恐惧。
负责左翼阵地的百夫长，正跪在主营地外的沙地上，头埋得低低的，甲胄上还沾着未干的火油痕迹。“将军，是属下没用……没看好阵地，让那些兔耳崽子钻了空子……”他的声音带着颤抖，连手都在抖--不仅是害怕，还有愧疚，他连敌人潜伏在脚边都没发现。
杜兰站在帐篷里，背对着他，手按在剑柄上，手心因用力而泛白。帐篷内外的气氛就像是在守灵一样，近卫们的士气已经跌落到了低谷，失去赫尔姆的打击就是这么大。“起来吧。”杜兰的声音沙因怒吼而沙哑，没有预想中的暴怒，反而透着股压抑的疲惫，“不是你的错，是我们低估了他们，低估了那些亚人，也低估了他们复仇的决心。”
百夫长愣了愣，还是不敢起身，直到杜兰转身看他，眼里没有杀意，只有浓得化不开的焦虑，他才慢慢爬起来，退到帐篷角落。
“将军，现在怎么办？”接替军团长指挥的大队长忍不住开口，语气里满是急切，“增援的十万兵力还得两天才能到，可现在营里的士气……再这么耗下去，士兵们都要垮了！”
“耗？”杜兰冷笑一声，走到地图前，指尖重重戳在伊塔黎卡的堑壕标记上，“我们现在连耗的资格都没有--赫尔姆战死，骑兵折损，投石机被毁……”他顿了顿，目光扫过帐内的将领，“传令下去，全军加强戒备，尤其是西面的树林，防止亚人再来偷袭；另外士兵也别都呆着不动，都去给我砍树，造攻城器械，他们烧多少，我们就造双倍。再发动各级士兵献计献策，一定要想办法防住火油。”
将领们纷纷应下，却没人敢多问--他们都看得出来，杜兰的命令里透着股“硬撑”的意味，可眼下，除了硬撑，似乎也没别的办法。
帐篷外突然传来一阵马蹄声，将领们纷纷抬头，只见塞莉娅的亲兵掀开门帘，躬身道：“殿下驾到。”
杜兰连忙迎出去，只见塞莉娅穿着一身轻便的骑装，披风上还沾着荒原的尘土，显然是刚从前沿阵地视察回来。“殿下，您怎么来了？”
“我再不来，军中的士气就要跌没了。”塞莉娅走进帐篷，目光落在赫尔姆的遗物上，眼底闪过一丝复杂，“我刚才视察过战场，对于敌人的堑壕和投石机，你有想过解决的办法吗？”
杜兰的喉结动了动，低声道：“暂时还没想到，属下已下令，各阶层士兵如果有好点子，立刻上报，对立功者重重有赏。”
“悬赏？”塞莉娅挑眉，走到帐篷门口，指着远处伊塔黎卡的方向，“他们等的起，我们可等不起。”她顿了顿，声音沉了些，“不是还有你的宝贝飞龙吗？用火烧也好，用石头砸也好，它们是唯一能对投石机造成伤害的部队了吧。”
杜兰愣住了--他只想着要如何填平堑壕和抵挡燃烧罐，却忽视了飞龙骑兵的作用，正所谓人在愤怒时眼光会变得狭窄，本应能看到的东西却看不到。
“多谢殿下点拨。”
“还有那堑壕，不要用传统的方阵来攻打，要转换思路，”塞莉娅转过身，眼里满是笃定，“那些燃烧罐威力虽然大，但只要我们的的队形分散，损失就会变小，”她走到地图前，指尖点堑壕上，“这里的堑壕四通八达，换言之，我们也可以利用这些堑壕攻进敌人的腹地。”
杜兰此时才恍然大悟--他终于明白，攻城的捷径，其实一直都在自己的脚下，如果能拿下堑壕，直通敌人的腹地，那比填平它还要快。就算只能拿下一部分，也有助于提升士气，远比被动挨打的要强。
“那我们……还要继续造攻城器材吗？”有将领小声问，语气里满是动摇。
“要造，不仅要造，还要多多的造。”塞莉娅走出帐篷，看向远处的城墙，“在攻城器上加装顶棚，表面上多覆盖湿布皮革，着火了就拽掉一层，一层不够就两层。”她深吸一口气，声音提高了些，足以让周围的士兵听见：“帝国的士兵，从不会被困难所吓退。对手很强，但我们更强。”
她顿了顿，目光扫过全场，语气里带着不容置疑的坚定：“敌人的物资也不是无限的；终有一天会被耗尽，我们要做的就是分散进攻、扩大规模，耗尽他们的弹药，到那时再发动最终决战。”
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士兵们渐渐抬起头，眼里的恐慌少了些，多了几分底气。塞莉娅知道，仅凭几句话无法彻底稳住军心，但至少，不能让绝望蔓延。
等士兵们散去，塞莉娅才对杜兰低声说：“你在担心什么、犹豫什么我都知道，伊塔黎卡使出的战法突破了以往的用兵方法，你看看这个。”塞莉娅一挥手，亲兵便把迷彩布、压缩饼干的包装纸、还有燃烧弹的残留碎片放在桌上。
“这是？”杜兰惊诧，但又觉得理所当然，这些东西并非王国或者帝国所制造，却又好像在哪见过。塞莉娅继续说：“你的担心是对的，堡垒的主人依旧在帮助伊塔黎卡。这奇装异服、这惊人的城墙建造速度，这诡异的战法，你还看不出来吗？”
杜兰沉默不语，往日的担忧变成了今天的实证，现在的他和帝国军陷入了两难。