“没钱！”何雨柱脖子一梗，话音未落，人已经像条滑溜的泥鳅，“哧溜”一下窜出门，直奔后院。

“有本事，你就别回来！”何大清的吼声追着屁股砸过来。

后院正房，聋老太太盘腿坐在炕上，嘴里叼着杆旱烟袋，正在吞云吐雾。她手里还拿着一副长条形的叶子牌，自己跟自己打。

她瞧见何雨柱掀帘子进来，布满皱纹的脸立刻笑开了花，拍拍热乎乎的炕说道：“柱子！快上来，冻坏了吧？来奶奶这儿烤烤火！”

何雨柱甩掉破棉鞋，麻利地爬上炕，把冻得通红的小手凑到暖融融的火盆边。

“咋？又挨你爹的‘五指山’了？”老太太眯着眼，烟锅里的火星一闪一闪。

“何大清就是个老混蛋！抢我钱，还打我！”

“唉，你爹那驴脾气…可话说回来，小孩子揣钱容易招祸！”老太太慢悠悠地吐着烟圈。

何雨柱眼珠一转，凑近老太太耳朵，压低声音：“奶奶，我给您一块大洋，您帮我都买成酱肘子，您留一半，给我妈送一半，别说是我买的，成不？”

聋老太太手里的烟杆差点掉炕上，浑浊的老眼瞪圆了：“柱子！你…你哪来的钱？”她声音都变了调。

“嗨！昨天撞大运了！”何雨柱一脸“天真无邪”，“碰见俩小鬼子抓人，前头跑那主儿，拼命往路上扔大洋，我就，就随手捡了几块呗！”

“小兔崽子，骗奶奶可不行！”聋老太太压根不信。

“奶奶，你要是不干，我找阎埠贵去！”

老太太盯着他看了半晌，吧嗒吧嗒又抽了两口烟，终于点点头：“成！这忙，奶奶帮了！”

中院正房，何大清正跟沈桂芝倒苦水。

他唉声叹气，愁得眉毛都拧成了疙瘩：“东兴楼…快让那帮小鬼子吃垮了！马老板也是贱，见着鬼子就跟见着亲爹似的，鬼子走了就跟我们哭穷，眼瞅着，我又要卷铺盖滚蛋…这年景，找个正经饭碗比登天还难！”

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沈桂芝满眼忧色：“那可咋办？”

“实在没辙，只能厚着脸皮找我大师哥，求他给娄老板递个话。听说他们轧钢厂食堂正招人…”何大清挠了挠头，一脸苦相，“可那大锅饭，累死累活也挣不了几个大子儿！”

“要不…重操旧业？像前几年那样，蒸点包子出去卖？”沈桂芝试探着问。

“唉…也只能这么着了！”何大清往椅子上一瘫，翘起二郎腿，鞋底都快磨穿了。

午夜时分，万籁俱寂。

何雨柱才像只夜猫子似的，悄无声息地从聋老太家里溜回自家屋里。还好何大清没关门。

他蹑手蹑脚凑到炕边，伸手探了探母亲的额头，又有点发烧了。

他眼神一凝，手指精准地在母亲后颈一按，沈桂芝立刻陷入更深沉的昏睡。