深夜刚踏出养心殿的门槛，晚风裹着刺骨寒意扑在脸上，世兰方才强撑的笑意瞬间散得干净。墨色天幕压得极低，一轮残月隐在云层后，漏下几缕惨淡清辉，映得院角残缺的垂柳愈发萧索。枝条光秃地扫过夜色，风声飒飒如泣，卷着阶前点点落红，在青石板上辗转翻滚，终是被碾作泥尘，没了半分往日艳色。

苏培盛正领着徒弟小诚子和敬事房的总管太监往偏殿去，远远见了世兰的身影，忙停下脚步躬身行礼，声音拿捏得恭敬又妥帖：“贵妃娘娘小心慢走，夜露重，仔细脚下滑。”他抬眼瞥见世兰脸色泛白，眼底掠过一丝察言观色的谨慎，顿了顿又补充道，“奴才这就去给旻贵人传旨，今夜皇上已然翻了她的牌子。说起来，旻贵人能得晋封，还得多谢贵妃娘娘平日里的提点与照拂呢，不然哪有这般好福气。”

世兰抬手拢了拢鬓边的珠花，指尖划过微凉的珠玉，脸上重新漾开一抹慵懒的笑意，语气轻描淡写得仿佛毫不在意：“苏公公说笑了。旻贵人心地纯善，性子又温婉，这般好模样、好品性，自然该有好报，皇上看重也是应当的。”只是那笑意未达眼底，衬着阶前碾落的落红，竟添了几分说不出的凉寂。

世兰望着那随风飘零的残红，指尖不自觉攥紧了绣帕，锦缎的纹路硌得掌心发疼。

她曾是御花园中最艳的那枝芍药，如今倒不如这阶前落红，连被风眷顾的资格都快没了。皇上的恩宠，原也和这月色般，凉薄得很。

苏培盛这话像根刺，扎得年世兰心头更冷。待苏培盛走远，她攥紧了袖中的锦帕，对着养心殿的方向，压低声音啐了句：“登徒子！”声音里满是压抑的恨意。他前脚还想着将她妹妹纳入后宫，后脚便转头翻了恩人绵舒的牌子，这般凉薄寡情，哪里有半分帝王的重情，不过是个见色起意的昏君！

她越想越气，指尖几乎要将锦帕绞碎，又咬牙补了句：“太后孝期还没满，就急着寻欢纳妾，连半分哀思都没有，真是令人作呕！”这话里的鄙夷与厌恶，比寒夜的风还要冷冽。

深吸一口气，年世兰将眼底的戾气压回去，转身往翊坤宫的方向走。夜色渐浓，宫灯的光晕在地上拖出长长的影子，她只觉得这皇宫的路，比浣衣局的寒冰地，还要冷得刺骨。

这富丽堂皇的牢笼里，连最基本的人情与规矩，都被皇权与私欲碾得粉碎。

方才在养心殿强撑的温婉从容，早被夜风刮得片甲不留，只剩眼底翻涌的戾色与深入骨髓的疲惫。这皇宫金瓦红墙，看着富丽堂皇，实则是座密不透风的吃人牢笼，进来的人要么磨平棱角苟活，要么撞得头破血流。

年家荣光曾系于她一身，当年兄长在外征战，她在深宫为家族筹谋，多年来如履薄冰，早已把真心裹上层层硬壳，只剩逢迎算计的本能。可当看见妹妹世芍那张尚带稚气、不染尘俗的脸，心底那点早已冷却的执念忽然复燃。

可她偏要再争一争，哪怕前路是刀山火海、万丈深渊，哪怕要赌上残余的恩宠与年家最后的体面，哪怕只有一线微光，也要把人护在身后。这牢笼困住她一个年家女儿就够了，不能让世芍再重蹈她的覆辙，困死在这无休无止的宫闱算计里，让年家再添一段身不由己的悲歌。

终于踱到翊坤宫正殿门口，殿内暖黄烛火顺着窗棂的雕花漫出来，淌在门上的八重宝相花纹上。层层叠叠的花瓣被光晕染得温润，繁复华美里透着几分孤冷的精致，反倒将周遭的夜色衬得愈发沉凝，连晚风都似凝在了原地，凉得刺骨。