正说笑着，忽见厅外影影绰绰来了几个人，打头的正是林之孝家的。

她身后跟着几个有头脸的管事婆子，虽脸上堆着笑，那眼神却像篦子似的，细细地在席面上扫了一回。

我心下明白，这是见太太们不在家，恐我们没了管束，纵情饮酒失了体统，特来查问的。

她们这些妈妈们，素日里最是谨慎，既怕误了正经事，又怕我们年轻不知分寸，闹出笑话来。

三姑娘探春是何等机敏，未等她们开口，便先笑道：“林妈妈，你们又不放心，来查我们来了？我们并没有多吃酒，不过是大家凑在一处顽笑，借酒做个引子罢了，妈妈们且宽心。”

李纨奶奶和尤氏奶奶也忙笑着帮腔：“正是呢，我们也不敢让她们多饮。妈妈们辛苦，且去歇着吧。”

林之孝家的闻言，脸上的笑容才自然了些，回道：“奶奶、姑娘们说哪里话，我们岂有不信的？便是老太太在家时叫姑娘们吃酒，姑娘们还时常推辞呢，何况今日。我们一来是怕有正事呼唤，二则如今天长了，姑娘们顽了这一会子，恐怕腹中饥饿，该点补些小食儿才是。素日又不大吃杂项东西，如今若空着肚子饮了酒，容易伤身。”

她这话说得在情在理，透着几分真切的关怀。探春姑娘从善如流，立刻回头吩咐我们：“妈妈们想得周到。袭人，叫她们去传些精致点心来。”

我忙应了声“是”，示意一旁的小丫头们快去。

探春又笑着对林之孝家的等人说：“这里横竖无事，妈妈们或是到姨太太那边说话解闷去？我们即刻打发人送两壶好酒过去，给妈妈们润润喉。”

林之孝家的连连摆手，笑道：“可不敢再领姑娘的酒了。我们站一站就走，不扰姑娘们的雅兴。”

她们又略站了片刻，看着小丫头们端上几碟热腾腾的藕粉桂糖糕、松瓤鹅油卷之类，方才告退，临走那目光又在众人脸上逡巡一圈，见确实无甚失态之处，这才真正放下心来。

待她们一走，平儿方长长舒了口气，用手捂着微红发烫的脸颊，笑道：“可算是走了！臊得我都没脸见她们。依我说，咱们竟收了这摊子罢，再闹下去，惹得她们三番两次地来，倒没意思了。”

探春姑娘却兴致正高，不以为意地摆摆手：“平姐姐放心，不相干的。横竖咱们心里有数，不认真吃酒便是了。”